贞元六书，又名“贞元之际所著书”。冯友兰于抗战时期所著《新理学》、《新事论》、《新世训》、《新原人》、《新原道》、《新知言》六书的合称。自称取“贞下起元”之意。强调抗战时期即为中华民族复兴之际。旨在通过对中华民族传统精神的反思，”接着讲“自己的哲学见解，以建立”新统”。

《周易》“乾卦”的卦词为“元亨利贞”，说《易》者有的解释此句为春夏秋冬的循环。所以“贞元之际”就是冬、春之际的意思，冯友兰用以说明抗战时期固面临压城之黑云，但也是民族复兴与民族觉醒的前夜。

关于“贞元六书”的缘起和写作动机，作者在《新原人》自序中写道：“‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。’此哲学家所应自期许者也。况我国家民族，值贞元之会，当绝续之交，通天人之际，达古今之变，明内圣外王之道者，岂可不尽所欲言，以为我国家致太平、我亿兆安心立命之用乎？虽不能至，心向往之。非曰能之，愿学焉。此《新理学》、《新事论》、《新世训》及此书所由作也。”

作者在《新理学》的绪论中特别提出，他是“‘接着’宋明以来底理学讲底，而不是‘照着’宋明以来底理学讲底”。所谓“接着”者，是说他的“新理学”的哲学体系是承接宋明道学之理学一脉而来；而所谓“不是照着”者，则力图标示他的哲学体系不同于宋明理学，故在理学前面加一“新”字。这点正好与宋以后哲学的独立性有所减弱可以相互印证。冯友兰用“新”字的“三字经”概括、标示自己的哲学体系，并不是标新立异，而是确有哲学上的系统创新，不妨认为他真的建立了理学的“新统”。换言之，他的《中国哲学史》是讲中国的哲学的“史”，“贞元六书”则是讲中国的哲学的“史”的哲学。

名为“六书”，实为一部书。力求会通中西，对传统思想做“继往开来”的工作。冯友兰，写作于1937至1946年。

冯友兰（1895.12.04～1990.11.26），字芝生，河南省南阳市唐河县祁仪镇人。中国当代著名哲学家、教育家。1918年毕业于北京大学哲学系，1924年获美国哥伦比亚大学哲学博士学位。回国后，任清华大学教授、哲学系主任、文学院院长，西南联合大学教授、文学院院长；第四届全国人大代表，第二至四届政协委员，第六、七届全国政协常委。曾获美国普林斯顿大学、印度德里大学、美国哥伦比亚大学名誉文学博士。

他的著作《中国哲学史》、《中国哲学简史》、《中国哲学史新编》、《贞元六书》等已成为20世纪中国学术的重要经典，对中国现当代学界乃至国外学界影响深远。被誉为“现代新儒家” 。

1990年11月26日20时45分，冯友兰病逝于北京友谊医院，享年95岁。