又称蛤蜊堤。指海岸带淤泥质海岸平原上由海生贝壳碎屑和细沙、粉沙组成的一种
滨岸堤。它的发展反映了一个具有粉沙底质、水清而成，以波浪潮汐作用为主的有利于贝类生长的海湾环境。我国自天津附近东至海边的沙泥质平原上有四条很长的贝壳堤，沿着同
渤海湾现代海岸大体一致的方向自北而南分布。它们是古黄河远离天津人海时形成的渤海湾古海岸线的遗迹。也是海岸线后退的重要标志。
世界上著名的贝壳堤共有三处，分别是中国天津贝壳堤、美国路易斯安那州贝壳堤、南美苏里南贝壳堤。贝壳堤是几十年来科学家研究的重要对象，在国际上的海洋、
第四纪地质、古气候、古环境研究领域占有重要位置。
贝壳堤俗称“蛤蜊堤”、“沙岭子”、“岭子垒”。古人称“贝丘”；地貌学家称为“死亡的海岸洲堤”。贝壳堤是天津地区特有的地貌，它是几千年来，由海生贝类动物在海潮推动下，逐渐堆积而成的古渤海岸线的标志。贝壳堤真实地记录了天津
沧海桑田的过程，东丽区军粮城镇白沙岭贝壳堤，是海陆变迁的历史足迹。贝壳堤是粉砂淤泥质海岸带在波浪的作用下，将淘洗后的生物介壳冲向岸边形成的堆积体。波浪的冲刷，使海滩坡度增大，底质粗化，底部的贝壳类介壳被海水冲到岸边，堆积在高潮线附近，经长期作用便形成贝壳堤。当海岸带泥沙来源充分，海滩泥沙堆积作用旺盛时，贝壳堤停止发育。多次的冲淤变化便留下多条贝壳堤。可以作为古
海岸线迁移的标志。用C14同位素年代测定贝壳生成的年代，便可恢复海岸发育的历史。
贝壳堤的形成需要具备三个条件，即粉沙淤泥岸、相对海水侵蚀背景和丰富的贝壳物源。历史上，黄河以“善淤、善决、善徙”著称，黄河携带大量细粒黄土物质，长时期周而复始的在
渤海湾南岸、西岸迁徙，在此塑造了世界上最大的淤泥质海岸。当黄河改道、河口迁徙到别处，随着泥沙入海量的减少，海岸不再淤积增长，海水变得清澈，种类繁多的
海洋软体动物不断繁衍生息，提供了充足的贝壳物源。
最重要的是海浪潮汐运动，以侵蚀为主，将贝壳搬移到海岸堆积，随着贝壳的逐年加积，也就形成了独特的贝壳滩脊海岸。一旦黄河改道回迁，贝壳堤及以海水较淡而浑浊的淤泥岸不利于贝壳生长而停止。在贝壳堤外，泥沙淤积成陆，海岸线又向前伸，贝壳堤则远离海岸，或弃与陆上或埋于地下。因此，由于黄河的来回迁徙，海岸线走走停停，淤泥与贝壳堤交互更替，在渤海湾南岸、西岸形成多条平行于海岸线的贝壳堤，也就成为
渤海湾海岸线向渤海延伸的脚印。
贝壳堤是在特定的地质条件和地理环境下形成的独特地质地貌，天津贝壳堤与世界另两处同等类型的贝壳堤比较，有几个独特之处。一是贝壳质含量高，天津贝壳堤无论是深埋地下的还是裸露于地表的，贝壳质含量几乎达到100%，很少有其它杂质；二是新老贝壳堤并存，天津贝壳堤不但有距今5000—2000年的古贝壳堤，而且尚有新发育形成的新贝壳堤，并有形成第三条贝壳堤的趋势，国外与国内其它的贝壳堤都远离海岸，没有形成新贝壳堤的可能；三是典型的贝壳滩涂
湿地生态系统，是中国乃至世界上的珍贵海洋遗产，具有重要的科研意义和实际生产价值。对于研究古海岸线位置、推断海岸环境演变历史，具有重要的科研和经济价值。如此大的古贝堤仅在美国和南美各发现一条。
天津贝壳堤，绵延30公里，已有5000年的历史，是中国国内独有、世界罕见的古贝壳滩脊海岸。它与美国路易斯安那州古贝壳堤和南美苏里南贝壳堤，并称世界三大古贝壳堤。面对每年仍以10万吨速度生长的贝壳资源，始终坚持适度开发、合理利用的原则，以贝壳为原料研制开发出世界上第三种新瓷型——
贝瓷，使贝壳沙堤得到了有效保护，贝瓷产品也成为当地的支柱产业。贝壳堤丰富的贝壳资源，为贝雕加工、塑料橡胶填充剂、动物饲料钙质、海洋贝瓷制造等提供了重要的原料来源。
天津贝壳堤是极为珍贵的地质景观，它具有独特的科学价值而受到学者的关注。自上世纪50年代后期，天津市考古、历史和地质学家曾多次到此地考察寻踪退海之地的足迹。中国科学院、国家地震局所属地质研究所、河北省地质局、
北京大学、
清华大学、
南京大学以及远自厦门大学的众多学者也曾慕名来天津贝壳堤堤考察“海滨弃壤”古遗址。天津贝壳堤是珍贵的海洋自然遗迹，真实地记录了沧海变桑田的过程，对研究古地理、古气候、海洋生态、海陆变迁等多学科具有重要价值，是中国罕见的不可再生性资源，被国内外专家誉为“陆地上的海洋博物馆”。