豹形海豹是食肉目海豹科豹形海豹属哺乳动物，又称豹斑海豹、豹纹海豹。通身呈灰色，腹部颜色略浅，颈部为白色且有类似于豹纹的黑色斑点。身体呈流线型，头部偏大，有强壮且高度发达的前肢。牙齿非常锋利，上下颌可以张开160度；视觉和嗅觉高度灵敏。雌性一般比雄性大。因全身带有花斑貌似金钱豹而得名。平均寿命约为7年。

成年体型蜿蜒修长。背部呈深灰色，腹部银灰色。全身布有或明或暗的斑点。头颇大，头形似爬行类。鼻长。下颌强壮，可大幅张合。犬齿发达；臼齿复杂，具三个显著的结节互扣，便于筛选磷虾。

亚成体绒毛厚而柔和，遍布黑斑；具背纹，腹部浅灰色。

大小量度：体长♂2.8~3.3m，♀2.9~3.8m；最大体重♂300kg，♀500kg。

（注：♂雄性；♀雌性）

主要栖息于有冰山和较小冰川的南极浮冰区。有冰层覆盖的亚南极群岛也能发现它们的踪迹。

独栖性动物，交配和抚育幼兽时结群。与其他鳍足类相比，它们更偏食恒温动物。由于陆地上行动笨缓，所以捕食一般发生在水中，企鹅以及其他海豹都会成为它偷袭的对象。但别被其捕食恒温动物的行为所迷惑，实际上，磷虾才是它的主食，占据饮食比例的近五成，尤其在其他食物来源匮乏的冬季。豹形海豹有季节性地在企鹅群附近捕食企鹅的行为，但此举仅限于豹形海豹里的少数，大部分仍倾向于深海觅食。除了磷虾、企鹅和海豹，它们的食物还包括鱼、乌贼、海鸟、甲壳类动物，偶尔会食用鲸鱼尸体。

凶猛食肉兽，位于南极食物链的顶端，已知的天敌是虎鲸，但很少被捕食。

分布范围遍布南极大陆边缘所有海域，远及南美洲及大洋洲的亚南极浮冰岛屿。

原产地：南极洲、法属南部领地、赫德岛和麦克唐纳群岛、南乔治亚岛和南桑威奇群岛。

漫游地：澳大利亚、布维岛、巴西、智利、库克群岛、福克兰群岛（马尔维纳斯群岛）、新西兰、皮特克恩岛、特里斯坦-达库尼亚群岛、南非。

在水中交配，在冰上繁殖，每胎产一仔。雌性妊娠期9个月。繁殖期一般在10月底和11月。初生幼仔长约120cm，体重能超过30kg。出生后的前四周，母兽会在冰流中抚育幼仔（哺乳期近4周）。此后不久的12月至次年1月初，雌性可再次交配。雄性只管交配，并不抚育后代。

1950年代的种群统计，全球约有100,000~300,000头豹形海豹（Scheffer 1958）。上限为220,000~440,000头（Laws 1984）。不过，此类早期估算基于相当有限的样本数以及过高的推测性，可靠度不佳。根据1968~1983年的航船和空中目击调查记录，研究者得出南大洋远洋浮冰带约300,000头的估值数（Erickson&Hanson 1990）。1996~2001年，南极浮冰海豹工程（APIS）的结论为35,500头（95% CL 10,900~102,600）。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（The IUCN Red List）：无危物种（LC），2015年评估。

列入中国《国家重点保护野生动物名录》：国家二级保护动物（1988年12月10日生效，鳍足目*所有种）