谷沧海，司马翎武侠小说《焚香论剑篇》中的男主角，一代大侠「天罡手 」柯公亮和谷虹影之子，却未学半点家传武功。

为了母亲的一个承诺，独上少林寺，拜声名狼藉的嵩山少林第一高手「独角龙王」应真为师，由少林高手合力为其灌顶，成为速成高手；他老成持重、处变不惊、坚决果断，着眼大局，处处抢占先机，可谓英雄出少年。与黑道、邪教的大首领「天魔」庞珏兄弟相称、又是少林第一人的武学嫡传，一身武功兼得正邪之长，配合灵活多变的头脑，做出了一番轰轰的事业……

「赤身教」风闻少林寺收到良材美质，派摇魂、荡魄两大仙子前来以色相破谷沧海童身，均败羽而归。赤身教教主绝代尤物花蕊夫人掳武林第一美人许灵珠为人质，亲率群邪二上少林，却被谷沧海以「无敌金刚力」所伤，花蕊夫人仓惶逃出少林。

为救红颜知已关莺及许灵珠，谷沧海以「天遁神抓」潜入「赤身教」总坛「无暇庄」，救出许灵珠，并掳得「天卉圃」内的「驻颜花」，又神话般地闯出副教主「痴情仙子」的「烈火大阵」。

黑道盟主争霸大会上，谷沧海助「赫氏四魔」闯关夺魁，迷得「少宗师」唐天君的得力助手冰雪美人孙红线以身相许。然而谷沧海终于不慎中了花蕊夫人的催情手法，沦入欲海。然而，他的男性魅力却使花蕊夫人颤栗不已……

在「天魔」庞珏的遗计之下，谷沧海将唐天君诱至庞珏的「归真洞府」，一节「五行神香」，配合起「北斗七星伏魔大阵」，生出一种无形的力量，来克制唐天君的灵智，最後一剑把他诛除。

●「天魔心功」：

魔教至高无上的防身大法，护身内功，不怕天下任何奇功力道。越是厉害高深的各种拳功掌力就越是不怕，此是其中天然有一种克制妙用之故。

●「无敌金刚力」：

少林派五大神功之一，威力绝世，无坚不摧。

●「天枷地锁连环三式」：

这三招俱是劈击中含有擒拿的绝妙手法。

●无形剑气：

以双臂代剑，即使只有三四尺的距离，但指尖上发出的剑气劲道，已可以轻而易举地将敌人刺死，甚至可以劈开两片。

●「天遁神抓」：

由一卷黑色的细丝线和一只巴掌大钢爪组成。这枚钢抓共有五爪，宛如人手，合起来时很小的一束，张开时比人掌还大。钢抓末端有个小环，用黑丝线缚好。可以用於飞渡天堑，如若完全用尽，甚至有百数十丈之长。但如非武功极高之人，便难以施展。

谷沧海，江南人氏。父柯公亮，母谷虹影，两人皆为名重一时的武林名侠。

根据笔者的推论，谷沧海本名应为「柯继明」，只因其母和应真有「他年沧海见此心」的默契存在，所以才让谷沧海姓母姓，改名「沧海」，以便投师少林时方便相认。「谷沧海」只是他闯荡江湖的化名，等到要传宗接代还是会恢复本名的。

在谷沧海投师少林途中，先是巧遇邪道大宗师「天魔」庞珏，两人一见投缘，庞珏看他顺眼，兄弟相称，顺手就传了他一点「天魔心功」，可扺御一切拳掌伤害。

而在少林寺修业期间，除了外功之外，藉由四大高手灌顶之助，更选修了「无敌金刚力」这门老哥哥指定学分，至此其武功之「正邪合一」殆可确立矣。

奇怪的事情是：「天魔心功」和「无敌金刚力」应当走的相反路子，怎麼可以同时并炼？而应真在教导谷沧海内功之时，也没发现他具邪派基础？根据笔者的推论，最合理的解释是：「谷沧海的武功像金世遗那样由魔入道。」

梁羽生在《云海玉弓缘》中讲到「正邪合一」的修炼途径，就是当邪派人士炼功臻至走火入魔的临界点时，得到玄门正宗内功心法加以辅助。既然正派内功有益邪派修炼，那谷沧海由魔入道当然也就不会有事；应真未发觉一事，其实也可以解释为「有发觉」，但他可以睁只眼闭只眼嘛！

另外一项证据就是金庸的《连城诀》，狄云苦练《神照经》常遇阻滞，这时他就改练邪派的《血刀经》另辟蹊径，不想真的给他炼成了「正邪合一」的无上内功！由此可知正邪内功就算同时并炼，对於福缘深厚的武侠主角来说，也不会有走火入魔的危险。毕竟「无巧不成书」，大家有共识就好。

司马翎说谷沧海长得是「卧蚕眉、丹凤眼、面如重枣，一副不怒自威的相貌。」乍看之下真像关公。可是他又不是全像关公，因为关公虽然文武全才，却是忠义为先，不会使弄阴谋诡计；而谷沧海却是情理分明，凡事以大局为重。我觉得他的头脑比较像诸葛亮，诡计多端又懂利用人心。

因此谷沧海的基本设定就是：「云长之体+孔明之魂」，用洋人来比喻就叫「迈克尔·乔丹+爱因斯坦」，近乎完美的神人类。

这句话关系到布袋戏术语，一出布袋戏的好坏主要掌控在三个元素：口白、剧情和操偶，操偶师就是布袋戏演出时台下操纵尪仔的师傅。我将谷沧海以此做一形容是因为，假设这整套小说是一出布袋戏，司马翎负责口白、剧情，谷沧海则是木偶兼操偶！这是什麼意思呢？因为谷沧海的智慧实在太高了，高到不可思议，本书之中每一个人都按照他的想法去走，被他耍弄得团团乱转，甚至还让他掌控生杀大权。这样掌控全局的主角，光环强烈照射，使得其他个体都因之黯然失色，所以本书人物除了谷沧海已别无可提，谷沧海就是跳脱既有框架的木偶操偶师。

本段记载牵涉到「气势克敌」的理论与「天魔心功」的妙用，相当复杂，为了简洁起见，还是只将它归入「气势克敌」做一转录。

庞珏道：「你还记得屦度因杀身大劫所凭仗的内功麼？那就是我魔教至高无上的防身大法。魔教的一切包括做人、思想、行事和武功在内，没有一件不是与天地的正理相反的。天地间万物都要生长和完整，但魔教却是死亡和破坏。」

谷沧海十分严肃地聆听这种高深玄妙而又不是世俗中可以听到的理论。

庞珏又道：「在武功上也是如此，正派的武林人物若要上臻一流境界，除了苦炼武功之外，还得精修武道，养成刚柔并济之气。杀一人须能救活多人，才能使出最高的武功，这是心灵的影响。因为他若不是深知杀死对方有益於世的话，他就不能发挥无坚不摧的气势。但魔教却不相同，从炼武时开始，就以残杀为能事，以残杀的手段养成气势，因此不论善恶是非，只要想杀人，便自然形成无坚不摧的气势了。」（p.156）