少林派第一高手「独角龙王」应真被人诬陷，说是他贪图武林第一美女
许灵珠的美色，杀死许灵珠的父亲「双枪」许一山。他受到少林寺的惩罚，打折双腿，并得常年在少林寺後山结庐以赎罪。十年後，「天罡手」
柯公亮、
谷虹影夫妇之子
谷沧海奉母命去嵩山少林寺拜应真为师学艺。一路上，谷沧海遇到各路人马围捕，还遇到想收自己为徒的邪派人士称之为大宗师的「天魔」
庞珏以及想拜庞珏为师的邪教四大高手。
在邪教高手的参与下，谷沧海摆脱了众人的抓捕。来到开封府，谷沧海去「千梅谷」找
许灵珠。见面之後，他允诺给许灵珠找到永远不老的秘方，这才离去。到达少林寺，谷沧海言明拜师学艺，少林寺方面诸多刁难，尽让他干些挑水之类的粗活，并不传以武功。後山干活的时候，谷沧海遇到一个叫吴显的人，他指点了谷沧海一点办法。谷沧海照做之後，见到了少林方丈，进而又见到了应真。应真答应收谷沧海为徒，并恳求光德、光慈、光悲三个师兄助谷沧海早日成功。於是，应真联同三位师兄合力为谷沧海打通全身经脉，使他平白有了十载功力。
谷沧海学艺期间，「
赤身教」两大护法仙子带人来闯少林，为的是毁去少林希望谷沧海（赤身教、黑手派等邪教一旦发现了某个名门正派收到根骨奇佳的弟子，就设法先行毁去，以免成为邪教无法抗拒的大敌。）。少林寺打退了赤身教的进攻。随後，「赤身教」、「黑手派」联同众凶邪再次进攻少林寺。少林寺再一次打退众凶邪的进攻。得知许灵珠在「赤身教」手上，应真叫谷沧海下山去营救并保护自己这位昔年的红颜知己。
谷沧海下山後，收服了一批许灵珠的仰慕者（由於许灵珠太过美丽，导致很多人都为她倾倒，常年住在她家附近为求能常常见到她的样子）。谷沧海联合这批江湖豪客一同营救许灵珠。谷沧海独身一人去「赤身教」总坛「无瑕庄」营救许灵珠，群豪於後接应。潜入「无瑕庄」，谷沧海发现自己儿时的爱侣关阿莺也被「赤身教」抓了。先救出许灵珠，并安顿好之後，谷沧海再次潜入「无瑕庄」。此时，关阿莺已不知去向。谷沧海闯「烈火大阵」，救出少女阿环。
出了「无瑕庄」，谷沧海见很多魔头赶往「三贤庄」。跟踪之下，得知「三贤庄」摆下七道关卡（七关分别是
泰山派、
衡山派、
峨嵋派、
五台派、
武当派、
少林派、三贤庄把守。），邀约黑道魔头来争夺黑道盟主之位。谷沧海助「赫氏四魔」连闯七关，得到竞争黑道盟主的机会。原来，「三贤庄」并不是幕後主使人，他们只是傀儡而已。幕後主使人是大宗师「天魔」
庞珏的惟一传人
唐天君（唐天君毒杀了自己的师父庞珏）。
在争夺黑道盟主期间，
唐天君的女人
孙红线倾心於
谷沧海，并献上了自己的贞操（由於唐天君修炼魔功未达顶峰，还需要保持童子之身，所以孙红线虽然跟随唐天君多年但并未失身）。运用智谋以及内应，谷沧海装作「赫氏四魔」的第三魔夺得黑道盟主宝座。唐天君之所以邀约众黑道魔头前来争夺盟主之位，并邀约各大门派组成关卡，这是有他自己的打算的。他集结黑道精英，使自己成为黑道盟主之上的真正领导者。他还可以利用黑道众魔头的力量，狙杀设关卡的各大门派精英，以削弱各大门派的力量。从而为自己成为绝对的江湖霸主打下基础。但这只是他一厢情愿的幻想，谷沧海联络形势不妙的各大门派精英，并收服了黑手派掌门「屠师」娄大逆，劝说了「毒手如来」崔山公。他利用自己的力量和智谋，让正派人士得以逃脱。这期间，谷沧海还找到了陷身赤身教的儿时爱侣关阿莺，抓住了当年陷害自己师父应真的杨晋（许一山的义子）。
司马翎（1933－1989），本名吴思明，广东汕头人，自幼受过良好的文化教育，文艺基础深厚。1947年随家人移居香港，开始接触还珠楼主、白羽、王度庐、朱贞木、郑证因等人的武侠小说，对还珠楼主的《蜀山剑侠传》等书尤为喜爱。1957年至台湾入政治大学政治系，始终不能忘情于武侠小说，大二时试作《关洛风云录》，并一举成名，继而休学一年，集中时间与精力创作武侠小说，获得更大名声。大学毕业后，虽担任过报社记者、编辑等职，但其主要精力仍用于创作武侠小说，发表了很多作品，在当时台湾受到热烈欢迎。先后署有“吴楼居士”、“司马翎”、“天心月”三个笔名。
司马翎为台湾武侠“三剑客”及“四大天王”之首，文笔清新脱俗，间有现代意味，尤善于运用推理手法铺陈故事情节，又常在刀光剑影中巧妙注入一段武学阐释或人生哲理，令读者心领神会，收获良多。其作品斗智斗力处往往令人拍案称绝，首创以精神、气势克敌制胜的武学原理。在情感描写方面，则善写男女主人公为情所困的心理变化。他被称为“超技击综艺侠情派奇才”、“武林奇葩”、 “武林智多星”、“还珠以降金庸之外最具才华者”，对
古龙、
黄易、
上官鼎、易容、
萧逸、萧瑟等武侠小说家都有极大影响。
他的创作全盛期从1958年开始，以1965年为界分为前后期，到1971年他改行经商，停止了武侠小说的集中撰写。后来偶有所作，但已不能与其以往之作品媲美。1989年逝世于故乡汕头，可谓盛年早逝。