语言功能是人脑特有的高级功能，包括与语言、文字相关的全部智力活动，涉及人类的听、说、读、写。这些功能与大脑皮层某些特定的区域有关，这些区域就称为言语区。
言语活动是大脑皮质各个部位共同活动的结果，但皮质的不同部位又有相对的机能分工。语言区是人类大脑皮质所特有，多在左侧。临床实践证明，右利者（惯用右手的人），其语言区在左侧半球，大部分左利者，其语言中枢也在左侧，只少数位于右侧半球。语言区所在的半球称为优势半球。儿童时期如在大脑优势半球尚未建立时，左侧大脑半球受损伤，有可能在右侧大脑半球皮质区再建立其优势，而使语言机能得到恢复。
运动性语言中枢（说话中枢）：位于44及45区，紧靠中央前回下部，额下回后1/3处，又称
布洛卡区（Broca's Area）。能分析综合与语言有关肌肉性刺激。此处受损，病人与发音有关的肌肉虽未瘫痪，却丧失了说话的能力，临床上称运动性失语症。
听觉性语言中枢（
威尔尼克区的一部分）：位于22区，位于颞上回后部，能调整自己的语言和听取、理解别人的语言，此处受损，患者能讲话，但混乱而割裂；能听到别人讲话，但不能理解讲话的意思（听觉上的失认），对别人的问话常所答非所问，临床上称为感觉性失语症。
视觉性语言中枢（阅读中枢，韦尼克区的一部分和位于其上方的
角回）：位于39和37区，顶下叶的角回，靠近视中枢。此中枢受损时，患者视觉无障碍，但角回受损使得视觉意象与听觉意象失去联系（大脑长期记忆的信息编码以听觉形式为主），导致原来识字的人变为不能阅读，失去对文字符号的理解，称为失读症。