本书题“嘉禾怀悦用和编集”。卷首有
魏骥序，称怀悦致书求序，有“自言近得《诗法》一编”诸语；卷末有怀悦《书（诗家一指）后》，亦谓“偶获是编”，“今不敢匿，命工绣梓”云云，则怀悦实为刊刻者而非编者。又，此二文均署成化二年（1466年），当为本书刊刻之年。本书所收，首篇为《诗家一指》，故亦用作全书书名；二、三两篇为《诗代》《品类之目》，均仅有一句话，实不能称为一种诗法著作；第四篇为《当代名公雅论》，摘录
范梈、
虞集、
揭傒斯、李仲元、
马祖常、
杨载等论诗语，寥寥数句，且多错乱伪托，实亦难以独立成为一种著作；末二篇为《
木天禁语》（标有“内篇”二字，署“清江子范梈述”）、《严沧浪先生诗法》。与稍后杨成所刊《诗法》比较，互有异同，可能均源自成书于元末的同一部诗法汇编，而属于不同的传抄系统。
本书《
百川书志》《
万卷堂书目》《
千顷堂书目》《
明史·艺文志》都曾著录，
阮元文选楼刻《
天一阁书目》还转载怀悦后序。原刻本已佚，现存朝鲜翻刻本两种：一种卷首有嘉靖三十年（1551年）朝鲜
尹春年《诗家一指序》，现藏日本国会图书馆；另一种无尹春年序，现藏日本名古屋市蓬左文库。二书行款字体皆同，应属同一版本。周维德集校《
全明诗话》（齐鲁书社2005年版）所收《诗家一指》实为本书首篇。