指以词的特点作为划分词类的根据。

词类根据表示实际意义以及语法结构可以分为实词和虚词，按照是否吸收其它词性的词分为开放词类和闭合词类（例如汉语的动词可以直接作为“某种动作的名字”当成名词使用，所以汉语的名词是一个开放词类）。以上大类以下还可以按照词的具体用法和功能分为小类。

词类可以按照以下树状结构进行区分：

实词是表示具体概念的词，实词以下分为

主词条：名词

表示实体和概念名称的词。

在大多数屈折语中，名词有以下性质：

在屈折语中，需要注意主谓一致，即谓语的形式需要根据主语的性和数屈折变化。

主词条：代词

在句子结构中代替其它词的词，包括人称代词（代替某一人称人或事物的词，如“你”，“我”，“他”），疑问代词（包括“5W1H”），指示代词（“这”，“那”等）。代表名词的代词通常也具有名词的性，数，格规律。

主词条：动词

表示动作的词。根据是否带宾语可以分为“及物”与“不及物”，“及物动词”以下还包括“双宾语动词（他给了我一块糖中的“给”需要“我”和“糖”两个宾语）”和“双及物动词（需要宾语和补语的动词，例如“他觉得我很好”需要“我”这个宾语和“很好”这个描述性的补语）”，有些语言存在不需要主语的动词（尤其是表天气的词如“下雪了”这一说法中，英语必须有it这个主语，汉语和西班牙语则不需要），有些涉及到“交易”的动词需要三个宾语：Pat1sold Chris2a lawnmower3for $204。

表示“某种动作的名称”的词称作“动名词”，在某些语言中有特定的词法。

在屈折语中，动词根据时态（过去时，现在时，将来时，一般动作，进行时，完成时，及其交叉）和语态（主动，被动）变化。

主词条：形容词

修饰名词，表示人或事物的性质、状态、特征或属性的词。在屈折语中形容词根据所修饰的词语性质屈折变化。

主词条：数词

表示数量（基数词）和序数（序数词）的词。

主词条：量词

量词（measure word/numeral classifier/counter word）是表示数量单位的词。汉语和日语在大多数描述数量的语境下都使用“数词+量词”构成的数量短语。

量词下面还分为“数量词”（表示可数名词数量单位的词，如“个”，“条”等），“体量词”（表示一个整体的不可数名词的数量单位的词，如“堆”），“动量词”（表示动作次数的词，如“下”，“次”等）。

英语对不特定数目的物使用“集合名词”，如“一叠纸”(a stack of paper)中的“叠”属于集合名词。

主词条：副词

修饰动词，表示动作的特征，状态等的词。有些副词是形容词变化而来的，实际地表示动作的特征状态等（如大多数“形容词+地”格式的副词短语和英文以“形容词+ly”构成的副词），有些副词特别地构成句法成分。

主词条：介词

用在句子的名词成分之前，说明该成分与句子其它成分关系的词。

主词条：连词

连接两句话，表示其中逻辑关系的词

主词条：冠词

“冠”于名词之前，配合名词体现其性，数，格等属性的词，例如英语“a”、德语“das/der/die”等。根据句子所表达的意义，冠词有定冠词和不定冠词两种。

冠词和数词，量词以及其他起限定作用的词性成分共同构成限定词。

主词条：助词

表示语气，句子结构和时态等语法和逻辑性的“小词”。在有词语屈折的语言中助词一般不屈折。

主词条：叹词

表感叹的小词，通常独立成句。不少粗话都以叹词的形式独立存在。

主词条：拟声词

模拟声音的小词，如“砰”“啪”等。英语中某些拟声词同时也是“表示这种声音的名词”，如“roar”既是摹仿动物的吼声的拟声词，又是名词“吼叫”。

西方（印欧语系）研究词性或归纳词类的历史，最早要追溯到古希腊时期。柏拉图最早在《克拉底鲁》篇中提出句子成分可以分为名词[ónoma]和动词[rhêma]。在此基础上亚里士多德补充了连词[sýndesmos]（包括今天的介词，连词，代词和冠词）。

到公元前2世纪，希腊的语言学家将词语分为八个词类：

名词：根据格屈折的词，表示实际或抽象的概念；

动词：不根据格，而是根据时态，语态，主语的数屈折的词；

动名词：兼具名词和动词性质的词；

冠词：包括定冠词和基本的引导词（引导从句的词）；

代词：代替名词或人的词；介词：在句子之中有语法作用的词；

副词：不参与屈折，修饰动词，形容词，从句，句子或其它副词的词；

连词：连接两个句子或意思，表示逻辑关系的词。