设计地震分组是新规范新提出的概念，用以代替旧规范设计近震、设计远震的概念。根据《抗规》第3.2.3条条文及第3.2.2条条文说明，设计地震分组实际上是用来表征地震震级及震中距影响的一个参量，实际上就是用来代替原来老规范“设计近震和远震”，它是一个与场地特征周期与峰值加速度有关的参量。

一般而言，可能可以这样理解，第一、第二分组大概相当老规范的“设计近震”，它仅与特征周期有关，且周期越长，分组越大；而第三分组大概相当于老规范的“设计远震”，在峰值加速度区划图（A1图）中，它仅与峰值加速度衰减区段有关，而在特征周期区划图（B1图）中，它不仅与峰值加速度衰减区段有关，还与特征周期有关。具体的对应关系如下：

1 区划图B1中0.35s和0.40s的区域作为设计地震第一组；

2 区划图B1中0.45s的区域，多数作为设计地震第二组；其中，借用89规范按烈度衰减等震线确定“设计远震”的规定，取加速度衰减影响的下列区域作为设计地震第三组：(1)区划图A1中峰值加速度0.2g减至0.05g的影响区域和0.3g减至0.1g的影响区域；

(2)区划图B1中0.45s且区划图A1中≥0.4g的峰值加速度减至0.2g及以下的影响区域。

根据《抗规》第3.2.3条：

对Ⅱ类场地，第一组、第二组和第三组的设计特征周期，应分别按0.35s、0.40s和0.45s采用。

地震烈度区划图或地震动参数区划图的适用范围：①国家经济建设和国土利用规划的基础资料；②一般工业与民用建筑的抗震设防要求；③制定减轻和防御地震灾害对策的依据。

“中国地震参数区划图”中的“两图一表”，其中两图是“中国地震动峰值加速度区划图”和“中国地震反应谱特征周期区划图”

两张区划图的设防水准为50年超越概率10%，即相当于GB 50011-2001 规范所定的设防烈度（或设计基本地震加速度对应烈度）的概率水准。

“两图”的场地条件为平坦稳定的一般（中硬）场地。“两图”定义地震动峰值加速度为地震动加速度反应谱最大之相应的水平加速度；定义地震反应谱特征周期为地震动反应谱开始下降点的周期。

“一表”为“地震反应谱特征周期调整表”，它采用四类场地划分。

“两表”提供了特征周期分区：1区（近震区），2区（中远震区），3（远震区），设计地震分组是将特征周期的各区调整为设计地震的第一，二，三组，并按场地内给出设计特征周期值。