“设计”这个概念可以从两个方面来理解。一是从纯粹观念的角度，认为设计是一种改造客观世界的构思和想法，二是从学科发展演变的角度出发，认为设计是一种行业性的称呼。

设计史主要包含了艺术史和科技史两个大范畴。包豪斯是世界上第一所完全为发展现代设计教育而创建的学院。“包豪斯”一词是格罗披乌斯生造出来的，是德语Bauhaus的译音，由德语Hausbau（房屋建筑）一词倒置而成。

按行业分为：

传统工艺品设计、工业设计，视觉传达设计，环境艺术设计，数字艺术设计，建筑设计，服装设计等

按视觉识别分为：

二维方面：平面设计。平面设计，按功能、用途分为：书籍装帧设计、包装设计、招贴设计、标志设计、企业形象设计等等。常用软件有PS、painter与Corel.

三维方面：环境艺术设计。它又分为室内设计、室外设计。常用软件有3DMAX、圆方、lightscape 、MAYA、PS等软件。

多维方面: 1.网页设计。常用软件有：网页三剑客：Dreamweaver、Flash、Fireworks等等。 2.影视设计。比如我们看到的许多大片就有很多电脑合成的影像。比如《黑客帝国》、《魔戒》、《哈里波特》中的N多场景。 3.游戏场景设计。比如最为流行的网络游戏《CS反恐精英》的场景设计。

设计的目的：

设计的目的是提高人们的生活品质。其本身就是要利用人类科学技术的最新成果，创造一个即符合生产、生活物质功能要求，又符合人们生理与心理要求的环境。做为连接精神文明与物质文明的桥梁

2003年丹麦某家具公司的以“Living & Loving”为设计理念的产品发布，让“爱”的主题又一次回归到了设计的舞台上。在建筑师与设计师们开始重新审视自然－人－社会的同时，越来越多的人开始意识到“爱”的重要。人类本身就无法单独生存，也不能没有爱。从“生存意识”到“环境意识”，不能不说人类在对自然大肆掠夺之后，开始向往自然、向往回归。国际上工艺水平先进的国家其设计正在向高技术，高情感方向发展。

设计史是对设计的历史的研究。按照第一种观点，设计的历史可以追述至人类产生之初，甚至可以说设计的出现是人类产生的标志。按照第二种说法，则设计只能是指工业革命之后围绕机器化生产进行的“有目的的活动”，这只是一段很短的历史。在这一系列设计史的探讨中，我们采纳了第一种观点，它能比较全面的涵盖设计的历史演进。

现代设计史理论定义

所谓现代设计理论，其实包括范围很广阔，主要包括了现代建筑史论、工业产品设计史论、平面设计史论、时装设计史论、广告设计史论等等。而在每一个范畴中，又有派生的理论分支，比如在建筑理论中，又有室内设计、环境设计、景观设计、城市规划等等的理论分科，体系宠大。设计理论界因此也基本是按照这些部门类分开进行研究的，史论的阐述也基本是分开来进行的。

现代设计史理论发展

对于我国起步不久的现代设计教育和设计领域来说，了解西方发展了近二百年的现代设计历史就显得尤其重要。19世纪工业革命完成后，西方就开始发展工业化的生产方式，展开适合工业化生产的现代设计。从20世纪初期的“德意志工业联盟”对于标准化、大批量生产方式的探讨，到20年代“包豪斯设计学校”对现代设计教育体系的确立，经过了50年代功能主义和国际主义风格的流行，再到60年代的波普设计及80年代的后现代设计，以及今天所提倡的绿色设计、生态设计等，现代设计已发展成了一门交叉性的学科。在近二百年的发展过程中，产生了许多有关现代设计的观念和思想，经历了多种风格和潮流的变化，也积累了丰富的经验和教训。对于现代设计发展较晚的国家来说，只有从认识上站在比较高的起点上，才有可能赶上发达国家的水平，西方现代设计发展的经验和教训具有可资借鉴的实际意义。世界工业设计协会主席在北京之行中讲到“穷国出口资源，富国出口设计”，在世界经济快速发展的今天，我们国家在经济上与富裕国家之间还相差很远的距离。我国的现代设计基本上是从改革开放后才开始发展起来的，要想在短时间里缩短与发达国家的距离，了解和学习他们的长处是一条捷径。了解西方现代设计的理念、风格潮流，对“功能主义”、“国际风格”、“民族特色”等语汇的认识，可以帮助设计师在设计中做出正确的定位。

现代设计史理论趋势

对于创造了具有特色及先进设计的国家的了解，有助于我们发展自己的设计风格和走什么样的设计发展道路。北欧设计重材质、重工艺、注重产品的舒适感、温暖感，能够在现代设计中融入地方特色和民族传统，为我们树立了现代设计形式美感的典范。德国的产品重功能、重内在质量，让我们认识到了现代设计实用的特点。意大利的设计师们则常常把设计作为哲学和文化的问题来探讨，这个从70年代后一直在创造杰出设计品的国家，除了强调设计的文化品位外，他们还认为在一个不断增长着压力和不友好经验的世界上，家具的结构和含义也在发生变化，它们意味着恢复失落的情绪并成为舒适的避难所。

2024年4月，黄思华博士的英文专著《设计史：学术界元综述》（Design History: Meta-review on the Academia）由马来西亚博特拉大学出版社（UPM Press）出版发行纸质版本，电子版本由马来西亚国家图书馆（National Library Malaysia）同步线上发行。