真蕨植物门厚囊蕨纲比较进化的一目。叶片通常1~2回羽状,少为掌状,羽片或小羽片也以关节着生于叶轴或小羽柄上,叶脉羽状,少为网状;孢子囊具数层细胞组成的厚壁,生叶片下面的叶脉上,形成线形或长圆形的分离孢子囊群,或圆形的聚合囊群 ,孢子囊无环带 。
陆生植物,有直立肥大肉质的或横走的根状茎。叶幼时为蜗卷形,叶柄基部以肉质膨大的关节着生于根状茎,并有托叶状的附属物;叶片1-2回羽状,或少为掌状(如天星蕨科);体内组织富于黏质管道和
单宁细胞;叶脉分离,少为网状(如天星蕨科);孢子囊船形,有厚壁,由数层细胞组成,无柄,生于叶下面的脉上,形成线形或长圆形的分离孢子囊羣,或圆形(或长形)的聚合囊羣,无环带或在观音座莲科有不发育的环带出现于先端,在囊羣中同时发生,腹面纵裂;孢子为四面形或两面形,每个孢子囊产生1400-7000个。原叶体(配子体)土表生,绿色,扁平,形体不一,寿命长。有内生菌根。
广泛分布于世界热带和亚热带森林中。前3科中国均有分布 。本目在晚古生代石炭二叠纪就很发育,呈树蕨状,具巨大的羽状复叶。中生代晚三叠世,合囊蕨科和
观音座莲科也有代表。本目中观音座莲科为最大,有3属,又以观音 座莲属种 类为多,中国约有50余种,广布长江以南各省区及西南,日本也有,生林下溪边或沟谷边。