观察性研究（observational study），观察性研究的研究，在自然状态下对研究对象的特征进行观察、记录，并对结果进行描述和对比分析。

在观察性研究中一般只有2个基本要素：一个是研究对象，另一个是研究因素。在描述性研究中，研究因素是影响因素；在分析性研究中，研究因素称为危险因素或暴露因素。

在研究中，不向研究对象施加任何实验因素（干预因素），可以将观察对象按某种特征分组，但不需随机分组。

红酒与健康的关系，已经引发了欧美科研人员的注意。单看关于红酒的每项研究，都有相关实验证据，不然也难在专业期刊发表，但总体来看，自相矛盾的不在少数。以哈佛大学医学院温迪·陈博士领衔的一项研究为例，他们对10万名护士开展了长达20年的跟踪调查，比对乳腺癌患病风险与摄入红酒的数量，以此得出两者接近正比的关系。但这不是因果性研究，科研人员并没有找到红酒导致乳腺癌发病的机制，或致病元凶，仅仅是一种关联性观察结果。

观察性研究，是护理科研的基本方法，也是实验性研究的基础，尤其是在预防医学研究领域被广泛应用。通过调查研究直接观察健康、疾病和行为事件的自然分布，从中分析决定分布的因素。

观察性研究与因果研究交叠，会带来一些似是而非的结果。这都是因为如今（2012年）的医学研究处于“盲人摸象”状态，很多医学现象都没有得到完全的解释，人体还有诸多未解之谜。