西风漂流为全球洋流系统的最强劲的洋流，西风漂流（West Wind Drift），为一个环绕南极洲由西向东的洋流。在北半球，西风漂流是日本暖流和墨西哥湾暖流的延续，分别称为“北太平洋暖流”和“北大西洋暖流”，在南半球为西风环流。

西风漂流，位于南北纬40°～60°之间西风带的海域内，在北半球海面偏于风向之右45°，在南半球海面偏于风向之左45°。在南半球，因没有大陆的阻挡，西风漂流横穿太平洋、大西洋和印度洋的南部，形成环流性质，称为西风环流。在北半球，西风漂流是日本暖流和墨西哥湾暖流的延续，分别称为“北太平洋暖流”和“北大西洋暖流”。

西风吹过海面时，西风对海面的摩擦力以及西风对海浪迎风面施加的压力，迫使海水向前移动，便形成了西风漂流。表层海水一旦开始流动，地转偏向力和摩擦力便马上发生作用。表层洋流在风力、地转偏向力和下层海水的摩擦力取得平衡时，洋流处于稳定状态，以相等的速度向前流动，从而形成西风漂流。

在盛行西风吹送下所形成的洋流。自西向东流动。在北半球为北大西洋暖流和北太平洋暖流。在南半球，各大洋西风漂流连在一起，形成横亘太平洋、大西洋、印度洋环绕全球的洋流。

在北半球，西风漂流是日本暖流和墨西哥湾暖流的延续，分别称为“北太平洋暖流”和“北大西洋暖流”。由于这两股暖流的海水是从大洋西部的低纬度流来的，故属暖流性质。在南半球，各大洋的西风漂流连在一起，形成了横亘太平洋、大西洋和印度洋的全球性环流，但其性质却为寒流。

按洋流的性质分类从水温较低的洋面流向水温较高洋面的洋流叫做寒流。它通常是从纬度较高的海区流向纬度较低的海区，而西风漂流则是在盛行西风的吹拂下在南纬40°～60°附近广阔的洋面上自西向东作纬向流动，却具有寒流的性质，这是为什么呢？南极大陆的影响起了决定性的作用。

1、南半球的西风漂流是环绕南极大陆流动的，南极大陆气候终年酷寒，地面上常年覆盖着很厚的冰雪；在极地冰原气候的影响下使南大洋海水温度较同纬度北半球要低。

2、从南极大陆延伸出来的冰舌，进入海面后形成了漂浮的冰山，这些浮冰融化时吸收大量的热能，从而使海水温度降低。据统计，重量在10万吨以上的冰山约有218300座，总体积17900万立方千米；这些浮冰在南大洋大量吸收海水热量，使海水温度进一步降低。

3、南极大陆的强劲而干冷的极地东风使高纬度的海水北流，加剧了海水的降温。

4、西风漂流分布在南纬40°～60°的海域，纬度较高，太阳高度角小，年太阳辐射总量少。其次，又由于西风漂流正好在南半球温带多雨带，多锋面雨、气旋雨，阴雨天气较多，削弱了到达地面的太阳辐射，使到达地面的太阳辐射总量进一步减少，据统计，仅为80－120千卡/平方厘米·年。

5、夏季（1月），地球位于公转轨道的近日点附近，公转角速度较快，夏季时间较短，即使是夏季海水温度也不超过10℃。因此，西风漂流具有寒流的性质。

北半球的西风漂流

在北半球的西风带内，即北纬40°-60°之间的地带，既有太平洋和大西洋水域，也有北美洲和亚欧大陆。因此，北半球的西风漂流不可能形成全球性的环流圈。在北太平洋，有北太平洋西风漂流，即北太平洋暖流。北半球的这一支西风漂流，是台湾暖流的延伸，流至太平洋的东部（西经145°处）分为两支：一支折转向北，称阿拉斯加暖流；一支折转向南，称加利福尼亚寒流。在北大西洋，有北大西洋西风漂流，即北大西洋暖流。这是北半球的又一西风漂流，他是墨西哥湾暖流的延伸，在盛行西风吹送下，横过大西洋北部，至北纬40度附近分为两支，左支最后成为西格陵兰暖流， 右支为这支暖流的最后部分，伸入北冰洋。

南半球的西风漂流

在南半球的西风带内，即40°S-60°S之间的地带，全部为海洋，即南太平洋、南印度洋和南大西洋的一部分，这里风向稳定，风力强劲，海水咆哮，特称为“咆哮西风带”。在40°S-50°S之间的海域，海洋宽阔，海水又深，更无大陆阻挡，海水可以做环球流动，故南半球的西风漂流又称为西风环流。在10°E附近，西风漂流分出一支沿非洲西海岸北流，成为本格拉寒流；在90°E处分出一支向澳大利亚西部流去，称西澳大利亚寒流；在90°W附近，分出一支沿南美洲西海岸向北流去，成为秘鲁寒流。

海陆位置

南半球的西风漂流靠近南极大陆，气候终年酷寒，受极地冰原气候的影响，使南大洋水温较北半球同纬度大洋低的多，而且源于南极大陆强劲的极地东风，不仅使高纬度（南北纬60°以上）的冰海水北上，而且还携带大量的冷海水，这些冷海水和冰海水在南大洋大量吸收海水热量，使海水的温度近一步降低。

纬度位置

南半球的西风漂流所在纬度较北半球的西风漂流要高，北半球的西风漂流在北纬35°～45°之间不连贯的海域，而南半球的西风漂流主要分布在南纬40°～60°之间相连的广阔海域，因纬度较高，太阳高度较小，年太阳辐射总量少，海域的热量收入较少而水温较低。

天气

南半球的西风漂流地处南温带雨带，云层较厚，寒冷的风暴和阴雨天气较多，大大削弱了到达地面的太阳辐射，使到达大洋表面的太阳辐射量进一步减少，使南半球的西风漂流的海水温度比北半球的西风漂流的海水温度低。

季节长短

南半球夏季较短冬季较长，由于南半球的夏季时地球运行到公转轨道的近日点（1月初）附近，公转速度较快，导致夏季时间短促，冬季时地球运动到公转轨道的远日点（7月初）附近，公转速度较慢，导致冬季时间漫长，这使得南半球南大洋海域获得的太阳辐射量少，进而水温较低。

西风漂流影响马航MH370搜救

2014年3月24日晚，马来西亚总理纳吉布在吉隆坡宣布，根据英国空难调查处的通报，马来西亚航空公司MH370航班已落入印度洋南部海域。针对马来西亚总理发布的最新消息，我国进一步加大搜寻力量，增派船只前往南印度洋海域继续搜寻和打捞飞机残骸。前往目标海域的我国科考船“雪龙号”受西风带强气旋影响，已降低航速，先在周边疑似海域搜寻，等待天气转好后再进入目标位置搜寻。

“西风带素有‘咆哮西风带’之称，常年西风不断，风大浪高，气候恶劣，风力小的时候可达五六级，风力大时可达十一二级甚至更高。南大洋正处于秋冬季节转换期，天气海况恶劣，会给搜救工作带来一定影响。”中央气象台台风与海洋气象预报中心高级工程师刘涛告诉记者。

西风带海域位于副热带高气压带和副极地低气压带之间，常年盛行西风，海水受到西风推动形成了世界上最强劲的洋流“西风漂流”，又由于洋流区域中没有大陆，西风受到的摩擦力小，海水畅流无阻，流速极快。来自中央气象台的预报显示，冷高压中心位于疑似海域以西3000公里左右，该冷高压将分裂东移，影响疑似海域。位于疑似海域西北方2500公里左右的温带气旋将向东南方向移动，并将于3月27日影响疑似海域。位于疑似海域东北方向的热带气旋“吉莉恩”距离较远（约2800公里），对疑似海域无影响。在西风带，冬季大风出现的频率在10%至20%左右，中心频率可达30%以上，大浪频率达50%以上，非常危险，一般船舶不会去往那里。另外，西风带降雨频发，一旦降雨，海上能见度会降低，影响搜救人员的视野。同时，遇有大风时，不仅搜救船舶容易出现倾覆，海浪通常也会比较高，在波谷和波峰的交替中，搜救人员要想发现“蛛丝马迹”就会变得比较困难。