春秋时期鲁哀公十四年（公元前481年），鲁哀公西巡猎获麒麟的故事。相传孔子作《春秋》至此而辍笔。

《春秋》载：鲁哀公十四年春，“西狩获麟”。即鲁哀公久慕大野泽珍禽异兽出没，为旅游胜地。于春暖花开之际，率众来此打猎游玩。鹰视犬吠，人喊马嘶，自是一番热闹。随从打猎的叔孙氏家臣捉到一只怪兽；牛尾，马蹄，麕身，头上长一肉角，不知为何物。孔子闻讯赶来辨认，叹曰：“仁兽，麟也！”继而哀伤：麒麟乃稀珍吉祥之物，“凤鸟鸣盛代，騶虞应至人”，麒麟现身，天下吉祥。然如今麒麟受伤而死，必不祥也，于是建议把麒麟就地埋葬。葬后筑台抚琴作歌以悼之，其歌曰：“唐虞世兮麟凤游，今非其时来何求？麟兮！麟兮！我心忧。”意思是尧帝时，太平盛世，麒麟、凤凰等吉祥珍稀之禽兽，游于世间，受人保护。今天下纷争，文明不兴，出游时必被伤害。目睹麟死，实在令人心伤！相传孔子生前，有麒麟吐玉书于阙里，其文曰：“水精之子，继衰周而素王”。颜氏葬之，以绣绂系麟之角，经宿而去，怀孕十一月而生孔子。孔子以“无位之圣，述文武之法”，一生奔波，讲学授徒，周游列国，欲复周礼，时正编写《春秋》。今麟死以为大不祥，哭曰：“麟出而死，吾道穷也！”归而封笔，也不再授徒，不久即郁郁而死。故有孔子“获麟绝笔”说。

《左传》记载：“鲁哀公十四年（公元前481年）春，西狩于大野，叔孙氏之车子鉏商获麟，以为不详，以赐虞人。”仲尼观之曰：“麟也。”《东周列国志》也载：“周敬王三十九年，鲁哀公狩于大野， 叔孙氏家臣鉏商获一兽， 麕身、牛尾、马蹄，头上有一肉角，怪而杀之。孔子叹曰：“‘麟也，孰为来哉？’使弟子埋之。”是为麒麟冢。麒麟降世，无人识晓，却被“怪而杀之”。孔子痛惜不已，联想到自己一生怀才不遇，为麒麟写下了挽歌：“唐虞世兮麟凤游，今非其时来何求？麟兮！麟兮！我心忧。”自此绝笔，不再著书。

“西狩获麟”一词，源自《春秋》，后演变为美丽传说，闻名全国。元、明、清《曹州府志》《曹南文献录》《巨野县志》(明清版本)，以及相关古碑刻，皆有“西狩获麟”之记载，其内容与诸古籍相同。

《公羊传》对之解释道：春，西狩获麟。何以书？记异也。何异尔？非中国之兽也。然则孰狩之？薪采者也。薪采者则微者也，曷为以狩言之？大之也。曷为大之？为获麟大之也。曷为为获麟大之？麟者，仁兽也。有王者则至，无王者则不至。有以告者曰：“有麕而角者。”孔子曰：“孰为来哉？孰为来哉？”反袂拭面涕沾袍。颜渊死，子曰：“噫！天丧予。”子路死，子曰：“噫！天祝予。”西狩获麟，孔子曰：“吾道穷矣。”《公羊传》在解释时所说的“有王者则至，无王者则不至”和“吾道穷”是《榖梁》《左传》所无的。既然如此，这两句话肯定是最重要，最能够代表公羊学派观点的两句。即“麟为孔子受命之瑞”。

东汉时期的王充在《论衡·指瑞篇》中就作如下介绍：《春秋》曰：“狩获死麟。”人以示孔子。孔子曰：“孰为来哉？孰为来哉？”反袂（mèi）拭面，泣涕沾襟。儒者说之，以为天以麟命孔子，孔子不王之圣也。

但是后来的何休解释说：“夫子知其将有六国争强，从横相灭之拜，秦项驱除，积骨流血之虞，然后刘氏乃帝。深闵民之离害甚久，故豫泣。”这段话很明显与上一段话不符和，可以看出公羊家将“麟为孔子受命之瑞”改变成了“麟为汉将受命之瑞”。

麒麟：也作“骐麟”，简称“麟”，是中国古籍中记载的一种动物，与凤、龟、龙合称“四灵”，是神的坐骑，古人把麒麟当作仁兽﹑瑞兽。雄性称麒，雌性称麟。常用来比喻才能杰出的人。

古籍所载的获麟之地“大野”，即今山东省巨野县，是菏泽市下辖县，位于山东省西南部、菏泽东部，历史悠久，文化丰厚，近因巨野煤田的开发而迅速崛起。

麒麟台位于巨野县麒麟镇陈胡庄村东750米处，史称麒麟塚，是春秋“西狩获麟”之麟葬处。历代文人骚客临其境觅圣迹，或讴歌，或慨叹，发思古之幽情，咏不朽之佳句。唐代著名学者韦表微曾作“麟台碑铭”；李白、辛弃疾以及明代王穉登、孙宜等著名诗人均为麒麟台留下了脍炙人口的诗句。唐武德四年，据西狩获麟之故，巨野一度改名麟州。明嘉靖十四年，进士张九叙作斗书“麒麟塚”三字，刻石立于台前。天启年间，县令方时化在此修建庙宇，名曰“瑞麟寺”。自此，麒麟台胜迹更加名震四方。