西南出海大通道是国家规划建设的“五纵七横”国道主干线网的重要组成部分，也是西部大开发交通基础设施建设的重点工程。它北起重庆，南至广东湛江，纵贯重庆、贵州、广西、广东四省市区，是一条高等级公路大动脉。为西部大开发交通基础设施建设的重点工程。2005年正式建成，全长1314公里，全部以二级以上公路标准建设，途经重庆、遵义、贵阳、南宁、北海、湛江等重要城市，已经成为西南地区通往华南沿海的一条交通要道。

快速大通道建成后，重庆至湛江的车程为15小时左右。在此之前，仅重庆到贵阳440公里的路程，开车就需要１至２天的时间。这条大通道是连接我国西北、西南至华南的重要物流通道，它的开通对促进“泛珠三角”区域经济合作、中国—东盟自由贸易区合作和加快西南地区对外开放和经济提速都将发挥重要作用。

大通道建成后，西南地区将形成以成都、重庆、贵阳、南宁四大交通主枢纽为依托，通过重庆等内河枢纽与长江航运相衔接，通过广西防城、钦州、北海三大港口与东部沿海地区、东南亚沿海国家相联系，公路、铁路、航空、水运多式联运相结合，四通八达、方便快捷的地区综合交通运输网。这条路奔涌着大西南人民走出大山、拥抱大海的“蓝色激情”，汇集着贫困地区群众走出贫困、实现小康的共同愿望。对千山万壑的大西南来说，大海已经不再遥远。

上世纪90年代初，时任中共中央政治局常委、国务院总理的李鹏同志在视察钦州港的建港情况时，挥毫写下了“建设大通道，开发大西南”的题词，为打造西南出海大通道指明了发展方向。

90年代末，为适应西部大开发需要，交通部提出了利用已建成的高等级公路，采取建设连接线的方法，使西部大开发在起步期间便有一条便捷、经济的出海大通道，这条路被称为西南出海辅助通道。2001年底，连接成都、经贵阳、南宁至北海的西南出海辅助通道全线通连。西南出海辅助大通道是贫困山区的脱贫路。西南公路出海大通道不仅打开了封闭的山门，更让深山里的人们脑筋开了窍。沿线的“通道经济”快速发展。

西南出海辅助线路通车后，交通部支持重庆、贵州、广西和广东加快高等级公路，尤其是高速公路的发展，西南出海大通道主线各段相继开通了高速公路。2005年12月26日，我国公路西南出海大通道最后攻坚路段——遵崇高速公路，遵崇高速公路建成将使西南出海通道全线“高速化”。自此，由重庆至湛江、全长1314公里的西南出海快速大通道全线建成通车。这是我国第一条高等级、快速化的西南出海公路通道。巍巍群山之中，道道天堑之间，快速通道把重庆、贵州、广西、广东连接在了一起。