裸麦芽是世界性栽培作物，分布在五大洲42个国家，但集中产区是北半球的温带地区。

麦子的果实，生用或微炒用。

裸麦芽性能应用与麦芽相似。如《本草纲目》说：“《别录》麦蘖附见裸麦下，而大麦下无之，则作蘖当以裸麦为良也。今人通用，不复分别矣。”

裸麦芽在中国种植历史悠久，遍及各山区、高原和北部高寒冷凉地带。历年种植面积1800万亩，其中裸麦芽1600多万亩，占麦芽播种面积92%。主要种植在内蒙古、河北、山西、甘肃、陕西、云南、四川、宁夏、贵州、青海等省、自治区，其中前4个省、自治区种植面积约占全国总面积的90%。种裸麦芽有210个县，但集中产区是内蒙古自治区的阴山南北，河北省阴山和燕山地区，山西省太行山和吕梁山区，陕、甘、宁、青的六盘山、贺兰山和祁连山，云、贵、川的大、小凉山高海拔地区。

近年来，全国播种面积下降到1500万亩，但由于新品种的不断推广和栽培技术水平的提高，平均亩产从50公斤提高到75公斤。高产典型不断涌现，如河北省张北县对口淖1989年种植冀张莜4号100亩，平均亩产301公斤。山西省朔州市平鲁区种子公司1996～1998年引种冀张莜4号，出现了亩产365公斤的高产田块。内蒙古自治区和林格尔县郭宝营村连续多年平均亩产保持在200公斤以上。

实践证明，中国裸麦芽是一个适应性强，产量较高的粮、饲兼用作物。