1981年，袁牧女主演电影《
端盘子的姑娘》，从而踏入演艺圈。1982年，参演
徐谷明、
郑洞天联合执导的电影《
邻居》。1987年，执导个人首部电视剧作品《南唐遗事》，从而正式开启导演生涯；该剧是中国第一部将昆曲搬上荧幕的戏曲电视剧，播出后，相继获得第8届“飞天”戏曲电视剧二等奖、第2届全国戏曲电视剧“金三角”戏曲艺术片一等奖、广电部“奋进”奖。
1990年，执导家庭电视剧《母女情》，该剧改编自
於梨华的同名小说。1992年，担任电视剧《长流不息》的中方导演，该剧获得日本NHK政府优秀奖、中国第3届全国影视节目音乐学会二等奖。1993年，执导电视单本剧《
风铃小语》，该剧改编自
徐小斌的短篇小说《请收下这束鲜花》；播出后，该剧获得第1届CCTV杯优秀电影单本剧一等奖。
1996年，执导少儿电视剧《红剪花》，该剧讲述了一位身体残疾却具有美好心灵的小姑娘的故事；此后，该剧相继获得第17届“飞天”优秀少儿电视剧二等奖、第4届CCTV杯首播奖。1997年，执导电视剧《大地之子》，该剧获得法国蒙特卡罗“金仙女”奖、日本艺术节大奖。
1999年，执导戏曲电视剧《苦菜花》，该剧获得第19届“飞天”优秀戏曲电视剧二等奖、第7届CCTV杯优秀剧目二等奖等诸多奖项。2001年，执导的少儿电视剧《红石榴幼儿园》获得第20届“飞天”优秀少儿电视剧三等奖、山东省电视艺术“牡丹奖”一等奖。2002年，执导的电视剧《
闽南名流世家》，该剧由林津峰、
金玉婷主演，入围第21届“金鹰”奖。
2007年，执导戏曲电视剧《李清照》，该剧获得第26届“飞天”优秀戏曲连续剧二等奖、第24届“金鹰”奖中短篇电视剧优秀奖、安徽省第10届精神文明建设“五个一工程”入选作品奖。2010年，执导电视剧《
墨痕》，该剧讲述了徽州休宁县墨商的故事。2013年，在电视剧《
国家审计》中饰演养老院院长。
袁牧女的父亲是
袁牧之，母亲是朱世藕（朱心），妹妹是袁小牧，弟弟是袁牧男。
袁牧女年轻时面容清秀、身材窈窕，气质端庄，有着一双聪慧的大眼睛，深深吸引着观众。她不单单是当演员的“好材料”，还是当编导的“好苗子”。她对工作很负责任、执着、认真，而且很有才华。在她执导的电视剧《母女情》中，袁牧女将三个女性置于东西方中去展现她们的矛盾和性格冲突，给观众留下了深刻的印象。而她此后执导的一连串作品也颇为优秀，使得观众不得不对这位柔弱的窈窕淑女刮目相看。（炜琨、制片人李功达综合评）