由J．Sachs（1875）提出的三种组织系统的一种，是高等植物被覆于身体各部表面的起保护作用的组织系统。它与维管束系统，基本组织系统并列为三大组织系统。通常由表皮和由表皮细胞变形所形成的气孔、水孔以及毛茸等构成。

植物体最外面的一层细胞。在植物的地上器官（如茎、叶、花、果实和种子）中具有保护功能；在地下器官（根）中具有吸收功能。当根、茎加粗生长时，表皮受到挤压、破坏，由另外的保护组织周皮替代。 　具有保护功能的表皮，细胞排列紧密，没有细胞间隙（气孔的保卫细胞除外）。在有些植物的器官中，其表皮细胞平周分裂（与器官的表面平行分裂），产生几层细胞叫做复表皮。表皮除一般表皮细胞外，还有气孔（器）和毛等附属物。有些植物的表皮细胞具有其他各种特殊结构或内含物，例如禾本科植物叶中的硅质细胞、栓质细胞和泡状细胞。表皮上也可有含单宁、油和其他物质的异细胞，还可能有石细胞和分泌细胞。具有吸收功能的根的表皮，有的可发育成根毛。 　表皮细胞在外壁的表面覆盖着一层脂肪性物质，称角质膜（又称角质层），它在叶子表面最明显；嫩枝、花和果实的表皮外层及幼根上也常有这种结构。角质膜的功能主要起保护作用，它不仅可以限制植物体内的水分丧失，而且可以抵抗微生物的侵袭。角质膜的厚度受环境影响很大，如在干旱条件下或阳光充足处生长的叶子，角质膜变厚，含蜡也多。 　有些植物遗骸，在无氧条件下经受长年累月的地质变化过程中，能完好地将角质膜本身及其下面表皮层的结构，如气孔的类型及其分布频率，甚至表皮附属物都保存下来。 　表皮上的毛状附属物包括腺毛、非腺毛、鳞片、乳头状突起和根上的吸收毛（根毛）等。它们分布在植物体的所有部分，可以长存或很快脱落。