故事发生在上个世纪末，中华民族灾难深重的年代。大清国甲午战败，列强瓜分中国之势已成，公元1898年，英国殖民主义者乘机胁迫软弱无能的清政府签订了《
展拓香港界址专条》，这是继1842年的《
南京条约》、1860年的《
北京条约》之后，中、英两国在香港问题上签订的第三个不平等条约，从而完成了英占香港、九龙、“
新界”的“三部曲”，中国在香港地区完全丧失主权，中华民族蒙受了长达一个半世纪的奇耻大辱。
本书正面展现了“香港拓界”那一页惨痛的历史，通过京师
举人易君恕在戊戌变法失败后亡命香港的坎坷人生经历，以及与“新界”爱国志士联合十万乡民奋起抗英保土而惨遭血腥镇压的悲壮义举，谱写了一曲中华民族抵御外侮、宁死不屈的慷慨悲歌。
1984年中、英两国发表关于香港问题的《
联合声明》，中国政府向全世界庄严宣布，定于1997年7月1日恢复对香港行使主权，百年国耻，一朝雪洗。作家
霍达以“待从头收拾旧山河”的激情投入了本书的创作，并远赴香港深入生活，搜集素材，查阅历史资料数千万字，采访各界人士数百人次，反复实地踏勘历史遗迹，在充分尊重历史真实的基础上，运用多种艺术手段，潜心结构，历时“二载，完成了这部呕心沥血之作。
作家以浓烈的爱国激情，真实、生动、形象的笔墨，着力塑造了易君恕、邓伯雄、邓菁士等爱国志士的英雄群像，对英国牧师林若翰、清朝总理衙门大臣
李鸿章、两广一总督
谭钟麟、港督
卜力、辅政司骆克、警察司梅轩利等各色人物的刻画亦各有独到之处。
中国人民政治协商会议全国委员会委员、中国文联全国委员会委员、国家一级作家。
1961年曾就读于
解放军艺术学院、
北京建筑工程学院，1966年毕业于北京建筑工程学院。大专毕业后，长期在四机部、北京市园林局、文物局从事外文情报翻译工作，同时坚持业余写作。
著有小说、报告文学、剧本、散文等多种体裁的文学作品约500万字。其中《
穆斯林的葬礼》在海内外引起强烈反响，荣获中国文学最高奖―
茅盾文学奖以及建国40周年优秀文学奖等多项大奖，为最受读者欢迎的当代文学作品之一，列人“家庭书架百种常备书目”，至今畅销不衰。