螳螂功（亦名螳螂爪），为硬功外壮，属阳刚之劲，又名金刚手，兼阴柔之劲。此功为练掌侧与腕部力量之功夫，略似观音掌，然而发劲之处，却完全不同。观音掌贯力于小臂，从上向下平切，实系刚劲；而螳螂功则以最短之手法，从一折腕间，制敌于死命。它有如螳螂之斫物，故名曰螳螂爪；在拳法中称为斫掌，少林为斫手，实系柔劲，而柔中带刚，最为得用。

练习之时，叠砖数十块，上铺桑皮纸约厚三寸左右；人立近砖处，将小臂伸直，大臂紧贴胁际，贯全力于腕，手离纸约三寸，拇指向上，掌外缘向下；行时先运腕力，将侧掌向上一扬，至指尖朝天为度；一扬之后，亟折腕向下，用掌侧向砖面之桑皮纸斫去；左右两手，可互行或并行之。每日晨昏二次，每次斫数百下。斫数之多少，可依练习之时日递加。初练时，大约百度，以后每日多加若干度，或隔数日加若干度，至每次五百度为止。初时固无功效之可言，一年之后，大约一掌斫下，纸下之砖，碎去数块，至能将一叠砖完全斫碎为度。然后再将砖面之桑皮纸加厚三寸，抽去砖一二块，依法练习，亦至斫碎为度。然后再减砖加桑皮纸，直至桑皮纸厚二尺以外，其下只余一砖，亦能应手而碎，则所练死劲，已告完成。之后，更须变换方法，而练活劲。死劲活用，实为最难。

练时先用瓦一片，直竖地上，靠根处各用一砖夹持之，使不至倾侧，然后举手斫之。初上手时，瓦不碎而倒；习至若干时以后，瓦碎数片而倒；更若干时，瓦能依手掌所斫处飞去一角，始倒地。须练至竖瓦于地，两面不必用砖夹持，举手斫之，应手飞去一角，而本身非但不倒，且并不摇动，则功已七成。进而，更易以最薄之砖，如法习之。依次易厚砖，至能斫最厚之城砖后，更易以石；石能应手飞去而不倒，则螳螂爪之功始告大成。但此功以寓刚于柔之故，费时较其他功为长，至少亦须七八年。若天资鲁钝之人，则非十数年始可成功。练成之后，临敌时，但须贯运其力于腕掌之间，无人能敌。若在平时，并不运力，则其掌与常人无异，即着人身，亦不致受伤，实比别种阴手杀人为佳。初练此功必用桑皮纸者，即练其柔劲。隔纸碎砖，又是练因柔致刚之力。刚柔并济，妙用自然，宜非各种阴手杀手所能比。此功创始于少林，盛行于江南澄锡、昆陵等地。有能人承袭其法，尚有螳螂十三爪及螳螂之门法，但属拳法而不是功夫了。

根据《少林拳谱》记载，少林寺原有三十六种硬功、三十六种柔功，又称三十六外功，三十六内功，均在少林寺秘传，但无详细文字记载。所说的“少林七十二艺”通常被认为是少林功夫的总称。常在传说和近代的武侠小说中被称作神功。

少林七十二艺的名称分别是铁臂功、排打功、铁扫帚功、足射功、腿踢功、铜砂掌（竹叶手）、蛇形术（蜈蚣跳）、提千斤、罗汉功、铁头功、四段功、铁布衫功、双锁功、上罐功、石锁功、铁珠袋、千斤闸、鞭劲功、分水功、玉带功、鹰翼功、跳跃法（登高超远法）、霸王肘、一指金刚法、拔钉功、一指禅功、石椿功、金钟罩、铁牛功、旋风掌、卧壶功、拔山功、金龙手、推山掌、踢椿功、鹰爪功、斩魔剑、玄空拳、金砂掌（摩擦术）、铁砂掌、飞行功、枪刀不入法、五毒追砂掌（五毒手）、飞檐走壁法、一线穿、蹿纵术、金铲指、揭谛功、梅花椿、拈花功、螳螂爪、跑板功、闪战法、金刀换掌功、轻身术、铁膝功、陆地飞行术、穿廉功、浪裹功（泅水术）、点石功、琵琶功、柔骨功、壁虎游墙术、门裆功、翻腾术、布袋功、蛤蟆功、千层纸功、弹子功、锁指功、追风掌功、软玄功。