蜣螂（Dung Beetle），俗称屎壳郎、屎克螂、粪金龟，是鞘翅目金龟子总科下的一个并系群。体黑色或黑褐色，大中型昆虫。蜣螂能利用月光偏振现象进行定位，并以太空中的银河导航，以帮助取食。有一定的趋光性。世界上有2万多种蜣螂，分布在南极洲以外的任何一块大陆。主要以动物的粪便为食，喜欢把动物的粪便滚成球。

蜣螂, 俗称屎姑螂 (屎克螂、屎壳郎) , 属鞘翅目, 金龟总科的粪食性类群中最大的1科-金龟科, 全球已记载有15 000余种。

蜣螂分布十分广泛，除海洋和南极洲以外的广大地区均有分布。最著名的蜣螂生活在埃及，有1～2.5 cm长。世界上最大的蜣螂是10cm长的巨蜣螂。蜣螂在我国各省区均有分布，尤以江苏、浙江、云南等地为多。主产于江苏、浙江、湖北、福建、广东以及广西等地区。一般自产自销。蜣螂多栖息于草原和田垦边牛、马等家畜的粪堆下，掘土成穴而居。雌虫产卵以后，雌雄蜣螂共推粪土将虫卵包裹成丸。

蜣螂对粪便中所含物质的快速降解能起到关键性作用。对哺乳动物粪便的分解能力很强, 素有“清道夫”的美称。同时蜣螂在土壤中掘洞, 也疏松了土壤。刘新民 (2006) 分析了在试验条件和自然状况下马 (牛) 粪的水分丢失和化学成分变化的特点以及与蜣螂的关系。选用蜣螂的成虫, 在实验室内以新鲜马粪 (采集于内蒙古中部希拉穆仁草原) 饲养, 以固定和改变饲养虫数2种方法测定它对马粪失水和化学成分变化的影响, 结果表明, 试验条件下, 无蜣螂作用时, 马粪的自然失水随时间成线性变化;在蜣螂的作用下, 失水减慢。试验条件下, 经蜣螂作用的马粪水浸液中的有机质含量有减少的趋势, 灰分含量未减少, 即蜣螂主要取食马粪中的有机质。

壳聚糖 (chitosan) 又称几丁聚糖、可溶性甲壳素, 是甲壳素 (chitin) 脱乙酰基后的产物。甲壳素广泛存在于低等生物中, 特别是节肢动物, 而蜣螂体中甲壳素含量高出甲壳素生产常规原料虾蟹壳数倍, 且从其体中提取的甲壳素与壳聚糖的品质在残留灰分、粘度和色泽等方面优于虾蟹壳。

蜣螂的化学成分较复杂, 已知的化学成分包括氨基酸、微量元素、多肽、甲壳素及壳聚糖复合物等, 且有毒, 毒性大小与其提取方法有关。

蜣螂体组织含有丰富的脂肪酸和氨基酸。研究表明, 蜣螂体组织中油酸和亚油酸等不饱合脂肪酸含量高达50%以上, 并含有较少见的奇数碳脂肪酸。蜣螂油脂中不饱和脂肪酸含量远高于饱和脂肪酸, 油酸含量高达37.39%, 亚油酸高达13.54%。蜣螂中游离氨基酸的含量为2.07%, 总氨基酸为40.58%, 其中8种必需氨基酸的含量占总氨基酸含量的35.87%, 谷氨酸、甘氨酸、丙氨酸的含量较高, 共占总氨基酸含量的29.55%。

蜣螂的临床应用广泛, 可用于治疗多种疾病, 关于蜣螂临床应用的研究多集中在前列腺疾病、肿瘤及炎症等方面。

1 前列腺增生

前列腺增生是老年男性常见病、多发病, 以尿频、尿急、尿失禁、夜尿多、排尿困难等为主要临床表现。蜣螂可有效改善前列腺增生患者的临床症状。采用丙酸睾酮致小鼠前列腺增生及去甲肾上腺素诱发兔离体膀胱三角肌收缩, 观察蜣螂的抗前列腺增生作用, 结果表明:蜣螂具有α1受体阻滞剂样作用, 能抑制去甲肾上腺素诱发的膀胱三角肌的收缩, 其有效部位主要为蜣螂的三氯甲烷提取物、95%乙醇提取物、85%乙醇提取物, 其中85%乙醇提取物可有效抑制小鼠前列腺增生。

2 前列腺炎

蜣螂能减轻大鼠前列腺质量, 改善腺腔内的炎性细胞浸润程度和纤维母细胞增生程度, 其抗前列腺炎的有效部位为水溶性部位和油脂部位, 但对蜣螂抗前列腺炎有效部位的具体化学成分及作用机制尚不明确, 有待进一步研究。

近年来, 肿瘤的发病率呈明显上升趋势, 如何预防和治疗肿瘤成为大家关注的热点和难点。蜣螂在肿瘤的治疗上有一定功效,采用GC-MS联用仪从蜣螂油脂中提取了多种化学成分, 其中油酸和亚油酸等不饱和脂肪酸约占50%, 还有少量的奇数碳脂肪酸, 如十五烷酸、十七烷酸、十五烯酸等, 并认为蜣螂的抗肿瘤作用可能与其含有的奇数碳脂肪酸有关。

蜣螂的乙醇提取物可抑制非特异性炎症, 其抗炎作用可能与其能抑制环氧酶产物PGE2的生成和对促炎细胞因子TNF-α分泌的作用有关。