根茎分枝或不分枝，表面具疣瘤、星芒状皮孔和方格状突起，皱褶或皱缩，很少平滑或仅有小凸体。鳞苞片无柄，肉质、膜质或草质，互生、旋生、交互对生、近对生或近二列，很少轮生。
肉穗花序仅具单性花或雌花、雄花同株（序），花茎直立，通常圆柱状；花小，有梗或无梗；花序轴卵圆形、球形、穗状或圆柱状，常具色，雌雄花同株（序）时，雄花与雌花混生，但常见雄花位于花序轴基部；雄花较大，下部常有短截形的苞片；花被管圆筒状，坚实，花被裂片3-6，卵形至披针形或近圆形，内凹，同形，偶异形，在芽时呈镊合状排列，花期开展或外折；雄蕊常与花被裂片同数并彼此对生，通常聚生成聚药雄蕊，花丝离生或合生呈短柱状，花药3-6枚或更多，在雄蕊数目较多时则花药纵裂或横裂而形成多数的小药室，花粉近三角状球形，很少椭圆状，平滑或呈泡状；雌花密集于花序轴上，无花被，子房椭圆形或纺锤形，压扁，1室，两端渐狭，基部有时具短柄，胚珠倒生，花柱细长，宿存，附属体远比子房大，棍棒状或钻状，很少呈线形而顶端略大，与子房混生或基部与子房柄贴生。果坚果状，外果皮脆骨质。
模式种：卵穗蛇菰Balanophora fungosa Forst. et Forst. f.
据前人报道，我国尚有B. minor Hemsl., B. cavaleriei Levl. 和 B. esquirolii Levl.等三种，作者未见到标本，从略。
短穗蛇菰 Balanophora cavaleriei H. Lév.
Balanophora esquirolii H. Lév.
Balanophora minor Hemsl.
B. esquirolii
B. minor