蛇纹石是一种含水的富镁硅酸盐
矿物的总称，如
叶蛇纹石、
利蛇纹石、
纤蛇纹石等。它们的颜色一般常为绿色调，但也有青、浅灰、白色或黄色等。蛇纹石因为它们往往是青绿相间像蛇皮一样，故此得名。
蛇纹岩在较大的
超基性岩中常分布于岩体顶部呈帽盖状或分布于岩体边缘，有时也呈脉状或不规则状。较小岩体往往全部蚀变成蛇纹岩。与蛇纹岩有关的矿产有
铬、镍、
钴、
铂、石棉、
滑石、
菱镁矿等。蛇纹岩也是一种良好的化肥配料。
其化学式为Mg6[Si4O10](OH)8，其中w（MgO） =43.6% ，w（SiO2） =43.3% ，w（H2O） =13.1%，有时混入少量的FeO、Fe2O3、NiO 等成分。矿物学中把蛇纹石作为蛇纹石族矿物的总称， 这族矿物包括利蛇纹石、叶蛇纹石、纤蛇纹石（即蛇纹石石棉）等。
蛇纹岩一般呈暗灰绿色、黑绿色或黄绿色，色泽不均匀，质软、具滑感。常见为
隐晶质结构，镜下见显微鳞片
变晶或显微纤维
变晶结构，致密块状或带状、交代
角砾状等构造。
矿物成分比较简单，主要由各种蛇纹石组成。
蛇纹岩多以深绿、黑绿、黄绿色为主，并有蛇皮状的青、绿色斑纹，色泽艳丽。蛇纹岩质地致密坚硬细腻，具可雕性、耐火性、抗腐蚀、隔音隔热等特点。块状蛇纹岩硬度为2.5～3.5，密度2.5～2.62g/cm3，具壳状或
参差状断口。蛇纹岩在酸性介质中可以分解，释放出Mg、Si及各种微量元素。
我国蛇纹岩
矿产资源十分丰富，大都是
超基性岩类型的蛇纹岩矿床，具有矿床多，规模大、分布广、质地条件好等特点。截至1995年，已在全国发现并探明储量的蛇纹岩矿区50余处，主要分布在河北、内蒙古、黑龙江、江苏、安徽、福建、江西、山东、河南、湖北、广东、广西、四川、云南、陕西、甘肃、青海、新疆等省、区。这些省、区均有大型和中型矿床分布。已探明
蛇纹岩矿石储量近120亿t，主要集中于中国西部地区，仅
西北地区就占总矿石储量的80%。
关于蛇纹岩矿床的成因类型，目前在我国尚无统一的分类标准，国外对其研究也很少。有关专家根据我国蛇纹岩矿床大都产于超基性岩类中，按成因将其划分为自变质和他变质两种成因。根据
岩石化学特征，将其划分为富镁质
超基性岩，富铁质超基性岩、钙镁铁质超基性岩三种类型。
根据我国超基性岩体较多，蛇纹岩成矿主要与超基的分布相关，受构造及岩石类型的控制，同时，根据构造特点和岩石类型及矿床分布等情况，将中国分为两大成矿区域，以东经105°为界，西部
成矿区以富镁质超基性岩、富镁铁质超基性岩为成矿特征；而东部则是以铁质、钙镁铁质超基性岩为主的成矿区域。
超基性岩体的分布特点，基本表明了蛇纹岩矿床的分布特点，具有成带成群分布的特征。
（3）利用蛇纹岩晶体化学特性，开发应用其化学和物理性能，用于生产化肥、
镁质瓷、
冶金熔剂原料、
轻质氧化镁和多孔氧化硅、医药等。
蛇纹岩与
磷灰石或
磷块岩一起
煅烧可制成钙镁磷肥。蛇纹岩除主要成分Mg、Si外，还含有Ni、Cr、Co、Mn、Ti、Cu等多种微量元素，如单独施用蛇纹岩粉于农田，能起到长效微肥的作用。利用蛇纹岩作为生产钙镁磷肥和
钙镁磷钾肥的配料，具有
长效肥的良好效果，是一种稳定增产的好肥料。
蛇纹岩是重要的镁、硅资源，可从中制取
轻质氧化镁和多孔氧化硅。轻质氧化镁纯度可达97%，是
氯丁橡胶的重要原料：多孔氧化硅的SiO2含量达93%，用于吸附材料，有广泛用途。此外，含镁较高的蛇纹岩可以提炼金属镁。
蛇纹岩作为Mg、Si的重要原料及其易于
酸蚀等特点，以及蛇纹岩中伴生有许多金属元素和色泽、质地及加工方面的一些优点，已成为重要的
非金属矿产，在化工、农业、建材、冶金及环保等领域有广泛的作用，其资源与应用前景可观。