虚庵怀敞，生卒年不详，其道号为虚庵，从师于临济宗黄龙派的雪庵从瑾，在江西庐山东林寺升任开堂，后到天台山万年寺，再移至天童寺，承接天童雪庵从瑾之法嗣，并在此灭化。

荣西第二次渡海来中国，与第一次相隔19年，时年47岁。文治三年（1187），三月辞乡，再赴宋域，夏四月十九日放洋，二十五日到达。荣西此行的目的是经中国赴印度，拜见八塔，也就是释迦舍利塔。一到临安，他立即向官府提出前往印度的愿望。但是，通往印度之路被金和辽国占领，关塞不通，未能获得许可。无奈，荣西又踏上了归国之路。然而，途中遭遇逆风，漂泊至温州瑞安，再度返回中国。

天台山万年寺，是唐代平田普岸（770-843）继承百丈怀海（749-814）法嗣而创建的禅寺，为南宋末年临济宗黄龙派的禅宗据点。印度之行未果的荣西，首站选择了万年禅寺，拜时任住持虚庵怀敞为师。

虚庵真诚对待远道而来的荣西，二人全身心地问道佛法。虚庵与荣西的交感，全新演绎了禅之起源之时，释迦与迦叶之间拈花微笑的故事。日本禅宗从此迎来了春天。

如此，拜虚庵为师的荣西，施净财300万建造了万年寺的山门和东西两廊，又修复了天台山中的观音院、大慈寺、智者塔院等，还开垦了大池（放生池）。

虚庵禅师为临济宗黄龙派第八代嫡孙，为禅门之耆老。荣西于虚庵禅师处尽心钻研，参究数年后，终于悟入心要，得虚庵禅师的认可，继承临济正宗的禅法。