虎首铜像质地为铜器，其制造年代在清乾隆年间(1736-1795) 。原属北京圆明园西洋楼海晏堂前大水法的十二兽首铜像之一。在1860年“火烧圆明园”事件后被掠夺并流失海外，后被中国保利集团公司购回，现收藏于北京保利艺术博物馆。

在第二次鸦片战争中，英法联军火烧圆明园，掠走了十二个青铜兽首，致使这批国宝流失于海外140多年。目前，牛、虎、猴、猪、马5件青铜兽首已分别在2000年、2003年和2007年由爱国人士出资抢救回国，收藏于保利艺术博物馆。1860年，英法联军进犯北京，闯入圆明园，把圆明园洗劫一空。他们到底从圆明园抢走了多少宝物，至今无法计算，仅法国侵略军回国后奉送给法国皇帝的部分礼物，就有珍奇古玩近万件。如今要想观看圆明园的珍贵文物，只有到英国和法国去看了。当年侵略军抢劫时，也是将其作为最珍贵的宝物对待的。得到它的，也是有特殊身份的人。

虎首铜像在2000年5月前后，于香港拍卖会上出手，最终我国两家公司以1400万的价格拍卖买下，放置在了北京保利艺术博物馆。

虎头内部原来连接喷水管的榫卯处已经残破，一副虎须也只剩下一小根；猪头顶部也有一处凹坑，推测为枪托所砸；同时，虎首和牛首上都有程度不同的划痕。

高32厘米。属国宝级文物，是原摆放在圆明园海晏堂前的十二生肖铜像中的一个。

十二生肖铜像由欧洲传教士设计，清宫廷匠师制作，是展现中西方文化交融的艺术珍品。

设计者充分考虑到中国的民俗文化，以十二生肖的坐像取代了西方喷泉设计中常用的人体雕塑。

生肖铜像身躯为石雕穿着袍服的造型，头部为写实风格造型，铸工精细，兽首上的褶皱和绒毛等细微之处,都清晰逼真。铸造兽首所选用的材料为当时清廷精炼的红铜，外表色泽深沉、内蕴精光，历经百年而不锈蚀，堪称一绝。据考证，当年十二生肖铜像呈八字形排列在圆明园海晏堂前的一个水池两边，被时人称为“水力钟”。每日，十二生肖铜像会依次轮流喷水，分别代表全日不同时分，正午时分时，十二像会同时涌射，这些铜像是西方人设计，在中国制造的，融东西方文化于一身。

海晏堂十二生肖喷泉是按照我国十二生肖设计的喷泉时钟，每到一个时辰，属于刻时辰的生肖钟就会自动喷水，正午十二点时，十二生肖则同时喷水。设计极为精巧。

2023年10月18日，由保利艺术博物馆收藏的圆明园十二兽首之牛首、虎首、猴首、猪首，时隔163年后首次重聚圆明园，并与马首一起亮相“五首重聚·故园新语”圆明园兽首铜像特别展览。