蔡观明（1894—1970），原名达官（后改名达），又名尔文（一说尔文为号），字处晦，笔名孤桐，号观明识博室主人，江苏东台
栟茶镇（今属江苏省
南通市如东县） 人，少时聪颖，名闻乡里，
苏中“八老”之一。一生敦品力学，涉猎颇多，擅长古文辞，精晓目录学、音韵、文字、文史， 兼擅金石书画中医，著述颇丰，涉及诗歌、小说、文史、医药，然多未行世，先生同时又是一位文化教育家。
笔名：孤桐（因居处前曾长一
梧桐，遂名其室为“孤桐馆”，尝自称“孤桐先生”。
章士钊在二十世纪二十年代中期办《
甲寅周刊》时，有取义桐德，因易字“孤桐”，蔡观明号“孤桐”，当早章十余年）
1894年7月出生于栟茶南乡蔡家楼。其父蔡煌，字星伯，一字子香，清附生，著有《青玉堂诗》。蔡观明五岁即延师就读，1909年入
张謇主办的通州国文专修科，师从
屠寄（清末史学家、教育家、社会学家，光绪十八年进士，
刘海粟姑父）习古文。15 岁时，
浣雪先生教其临摹碑帖，同时研读
包世臣的《艺舟双楫》，开始讲究执笔。16岁后得到苏州汪鼎丞的指授，书法日有所进，30岁左右，主攻“苏、米”两家，旁习《书谱》《争坐位》。蔡观明临写的
碑帖甚多，在书法上下过苦功。他亦好刻印，初师邓石如，后又逼近吴昌硕的印风，别具风味。两人多有唱和，其诗刊于1925年南通报的《文艺附刊》中，惜吴《缶庐集》和蔡《孤桐馆诗存》皆未收入。
20岁（一说22岁）在
如皋主编《
皋鸣报》。1917年任江苏省立第七中学（
南通中学）国文教师。时有文名, 与
梁启超、
钱基博、姚鵷雏等游。1924年至1927年，在
上海圣约翰大学、
光华大学任教。后去如皋创办扶轮学院，任教务主任。1929年回乡任栟茶行政局局长，对地方文化建设贡献良多。1930年，分别在省立如皋中学和南通中学任高中国文教员。1938年，日寇侵略通如，回栟茶协助
徐一朋在栟茶初中增设高中部，教高中国文。同时创办国故专修学社（任社长），出版《国故丛刊》。1941年，日寇侵占栟茶，蔡观明避居南乡教书、行医。1947年，又回到南通中学任教。史料记载，民国间还曾任福建第一区行政督查专员公署科长。解放后，历任
江苏省文史馆馆员、南通市文物管理委员会副主任、南通市政协委员，长期在
南通市图书馆工作。
勤于著述，惜多未正式出版。在1936年出版的《栟茶史料·栟茶艺文略》“蔡观明”条目中，就明确记载，蔡观明著有《绿波传》《游侠外史》等。艺文类除了小说之外，还有《孤桐馆文甲编》《孤桐馆诗》《知非录》《孤桐馆余韵》等多种；学术著作有《文学通义》《中国文学史》《经学指津》《中国文字学》《孤桐馆语言学论丛初集》《
吴嘉纪年谱》《金沧江年谱》《谈谈桐城文派》等十余种；另有《国医蠡测》等医书多种。
著名学者
钱基博先生（
钱钟书先生之父）在其《国学必读》之四十九篇即为《蔡观明诗之研究》。