3岁就和越剧结缘。在妈妈的启蒙下,牙齿还没长齐,就学会《
官人好比天上月》
在
上海戏曲学校招生时,蔡燕却因为年纪小碰了钉子,因为比录取年龄小了两三岁,学校考虑到蔡燕的年纪还不能自理生活,坚决不让她报名。
6年的戏校生活,蔡燕最后有幸拜在了越剧表演艺术家
张桂凤门下。
张派老生“一人千面”,不管什么角色都可以把他演得栩栩如生,在
张桂凤手把手的教导下,蔡燕凭着天赋的好嗓和执著精神,把《
金山战鼓》《责子》《
二堂放子》众多折子戏一一学下。2002年,在首届“我最喜爱的上
越剧新秀”获“上海
越剧新秀奖”,参赛剧目是《
金山战鼓·抗命》。她饰演的
韩世忠,既有老生的稳重,又有武将的气度。
2003年1月7日蔡燕荣获“上海越剧新秀奖”十二人名单之一,另外十一名实:
齐春雷、
张宇峰、
吴群、
盛舒扬、
陈慧迪、
王柔桑、徐彩萍、
杨婷娜、
樊婷婷、
周燕儿、
王清,另外
唐晓羚、王晓玲获“提名奖”。
2008年2月16“越苑青春风———蔡燕专场”在上海
逸夫舞台演出。开场《
金山战鼓·劝降》中饰演了铁骨铮铮的
韩世忠,还出演了经典剧目《
李娃传·曲江责子》一折、根据京剧改编的
越剧小戏《寇准罢宴》,以及新编红楼小戏《雪地追子》,她的老师
张桂凤也来到现场为她捧场。
表演沉稳大气,有层次感,较好继承了张派老生的风度和气质。她《
金山战鼓·劝降》中饰演的
韩世忠,沉稳而有大将气度。
新编小戏《红楼梦·雪地追子》,蔡燕借鉴了大量京剧《
徐策跑城》中的身段动作塑造的
贾政形象,展现了作为一位青年演员塑造全新人物形象的能力。