蔡演威（1926年4月25日-2023年1月19日），出生于广东省丰顺县汤坑镇屋场村。因为父亲、叔父在曼谷开设医院药房，5岁的时候就随母亲远赴泰国定居了。蔡演威是二十世纪五六十年代中央首长专机飞行大队大队长。从1957年到1961年，主要为毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德等国家领导人开专机，是一位为祖国的航空事业“绝密飞行”了十多个春秋的客家英雄。

蔡演威1926年出生于广东省梅州市丰顺县汤坑镇田心屋场。其祖父从丰顺到泰国谋生，去世前嘱咐儿子们两条原则：两兄弟之间不分家、一家人务必互相扶持和照顾。

1939年，13岁的蔡演威被三哥蔡演雄（也是堂兄）接到上海，被送到上海英租界384号暨南大学附中读书。

抗日战争爆发后，泰国的华文学校被查封、停办，蔡演威被迫离开了学校。为了让蔡演威有继续读书的机会，蔡演威的堂兄蔡演雄（泰国归侨，当时中国体坛的篮球名将，历任全国政协委员、香港立明企业有限公司董事长，中华体育总会、广东体育总会荣誉会员）便把当时年仅13岁的他送回国，并在上海读中学。

1941年冬，太平洋战争爆发，中泰交通受阻，蔡演威和泰国的亲人失去联系，由于经济拮据，无力支付学费，1942年，蔡演威辍学了。不久后，在上海地下党的宣传教育下，蔡演威参加了新四军，走上了抗日救国的道路。由于其在历次战斗中表现勇敢、机智，又有一定的文化，蔡演威很快就由新四军的普通士兵，变成了首长的得力文书。

1944年，蔡演威一位同学的兄长（后来才知道是中共地下党员）介绍他去一个地方，据说可以不用交学费上学，还管饭。在几位朋友的引荐和推动下，蔡演威辗转来到解放区。

1945年5月，蔡演威到了安徽解放区的新四军第七师，成了抗日军政大学第十分校第三队的一员，继续上学。

1945年，抗日战争胜利，解放军部队要建立航空学校，蔡演威所在的师部要推荐10个名额，参加航校学员的选拔，蔡演威在严格选拔中脱颖而出，进入了解放军在东北的一所老航空学校，学习修理飞机技术，经过四年的努力学习，他顺利拿到了飞机机械师资格证书。

1946年解放战争爆发。蔡演威所在部队到了山东，半年内，他就在枣庄参加了三次大战役，每天行军打仗，出生入死。因为打仗有智勇，又有文化，蔡演威很快成为战地见习记者兼文化教员，教很多比自己大得多的首长或战友读书认字。

1946年，中国共产党开始组建空军，并在吉林通化成立了东北民主联军航空学校，即“东北老航校”。从新四军和八路军1万多人的海选中，蔡演威所在的新四军七师奉命推荐10人参加航校学员选拔。蔡演威脱颖而出，顺利通过考核，被选拔到东北老航校学习。到了航校，学员需在炮兵、坦克、测绘、航空四个志愿中排序。蔡演威将四个志愿全部写成航空。

1950年初，参加了位于济南的解放军第五航空学校第一期飞行员的培训。他以优异的成绩取得了“航空机械师”证书。他不仅谙熟飞机的结构和性能，而且在每次检查完飞机、聆听教官们给飞行员例行讲课的过程中，悄悄掌握了飞行知识。

1950年10月底，蔡演威以全优的成绩从航校毕业，

1952年，他又以出色的表现被选进中国空军组建的专机队伍。建国初期，新中国百废待举，飞机也挑不出几架像样的客机。经过改装修理，一架美制的C-42客机准备作为专机使用。为保证中央领导的安全，空军司令刘亚楼决定自己首先试坐。这就是新中国伊始“刘亚楼专机”的背景。而蔡演威则被挑选为刘亚楼专机的飞行员。

1956年，中央领导的专机大队开始组建了，为此特别举行了有数十名优秀飞行员的飞行考试，蔡演威成绩第一！空军司令刘亚楼决定蔡演威为中央领导专机大队飞行员的首选，后来又将他破格提拔为中央首长专机飞行大队的大队长。

1957、1958年毛主席多次乘坐蔡演威驾驶的飞机，到各省考察。为毛主席开过专机的机长有3位，其中开过最多次、时间最长、信任度最高的专机长，就是蔡演威。蔡演威给毛主席开专机大约有30多次。

1960年，轰动全国的“抢救61个阶级弟兄”大救援行动，就是蔡演威指挥的。

从1961年始，蔡演威不再开领导人专机，主要负责空军飞行组的指挥和教学工作。他曾指挥机组出色地完成了很多危、难、紧、急的飞行任务，并为中国空军培养了一批又一批的优秀飞行人才。自1983年离休后，蔡演威便住在空军干休所，和他的老伴安享幸福晚年。

为毛泽东开专机的客家人 ——记广东丰顺籍泰国归侨蔡演威先生

毛泽东一生大概坐过60次飞机，第一次坐飞机是1945年从延安到重庆参加“国共两党”谈判，最后一次是1967年离开武汉，而为毛主席开过专机的机长有三位，其中开过最多次的那位，是丰顺籍客家人、泰国归国华侨蔡演威先生。3月25日下午,蔡演威在亲人的陪同下，第四次回到老家丰顺。毛主席与蔡演威目睹杀戮，誓要上天打敌人满头银发、红光满面、腰板笔直、穿着朴素——如果不是随行的同志介绍，谁会想到，这位老人就是那位为祖国的航空事业“绝密飞行”了十多个春秋的客家英雄蔡演威。1926年，蔡演威出生于丰顺县汤坑镇田心屋场。“兄弟姐妹9人，我排行第八……因为父亲、叔父在曼谷开设医院药房，我5岁的时候就随母亲远赴泰国定居了……虽然在家乡的时间并不长，而且当时年纪很小，但很多事情我还是有印象。”蔡演威来到已经荒废了的老家大门前，指着门前的池塘说：“这个池塘边原来有一棵番石榴树，我小时候喜欢爬上去玩耍，现在没了。”

抗日战争爆发后，泰国的华文学校被查封、停办，蔡演威被迫离开了学校。为了让蔡演威有继续读书的机会，蔡演威的堂兄蔡演雄（泰国归侨，曾任全国政协委员、香港立明企业有限公司董事长、中华体育总会、广东体育总会荣誉会员）把当时年仅13岁的他送回国，并在上海读中学。

1941年冬，太平洋战争爆发，中泰交通受阻，蔡演威和泰国的亲人失去了联系，由于经济拮据，无力支付学费，1942年，蔡演威辍学了。“在上海的时候，我多次亲眼目睹日寇的飞机在我们城市的上空狂轰滥炸，很多无辜的同胞被炸得血肉横飞，原本美丽的城市也变得满目疮痍……我好恨，恨日寇的丧心病狂，更恨自己无力对抗。”蔡演威告诉记者，从那时起，他就不断幻想着自己有一天能开着战斗机冲上蓝天，将万恶的侵略者杀得片甲不留！投身军旅，努力终圆飞行梦不久后，在上海地下党的宣传教育下，对侵略者满腔仇恨的蔡演威毅然参加了新四军，走上了抗日救国的道路。由于其在历次战斗中表现勇敢、机智，又有一定的文化，蔡演威很快就由新四军的普通士兵，变成了首长的得力文书。

1945年，抗日战争胜利，解放军部队要建立航空学校，蔡演威所在的师部要推荐10个名额，参加航校学员的选拔，蔡演威在严格选拔中脱颖而出，进入了解放军在东北的一所老航空学校，学习修理飞机技术，经过四年的努力学习，他顺利拿到了飞机机械师资格证书。然而，蔡演威的崇高志向是当一名优秀的空军飞行员！机会来了！新中国成立之初，国家要培养一批自己的飞行员。在苏联的帮助下，我国迅速组建了六间航空学校。得知部队要招收飞行员的消息后，蔡演威非常兴奋，想尽千方百计到北京找老首长请求批准。经过不懈的努力，1950年初，他如愿参加了位于济南的解放军第五航空学校第一期飞行员的培训。当时执教的苏联教官叫鲁泰，他十分赏识聪明好学的蔡演威，巴不得一下子就把浑身的本领全部传授给他。而蔡演威也没有令他失望，在从初级教练机到中级教练机的系统学习中，有飞机机械师知识的蔡演威成绩特别优秀，一般学员要训练200多个起落才能放单飞，而他只训练了72个起落就第一个放单飞了！1950年10月底，蔡演威以全优的成绩从航校毕业，开始不断翱翔在祖国的蓝天上，多年的飞行梦终于实现了！历经艰险,绝密飞行十几年通过几年的飞行考验，蔡演威高超的飞行技术引起了空军首长的注意，空军组建专机队伍时，经过严格的考核和政治审查，由空军司令员刘亚楼特别批准，有着良好的心理素质和过硬的驾驶技术的蔡演威被破格提升为中央首长专机的飞行大队长！

“从1957年到1961年，我主要为毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德等国家领导人开专机。”蔡演威告诉记者，这四位领导人的专机由三位机长中的哪一位驾驶，初期是由空军司令员刘亚楼指派的；至于其他党政领导人坐飞机，则是经上级下达命令后，由他的大队去执行飞行任务。蔡演威告诉记者，毛主席平生坐过四架苏联制造的专机，坐机飞行时最危险的一次是1956年6月4日由湖北汉口王家墩机场起飞返回北京时遇到意外。“那次为毛主席开专机的是胡萍团长，我在北京西部机场塔台指挥飞行。专机在穿越河北衡水上空时受到积雨云和静电的干扰，空地联络一度中断，飞机向东绕飞了一段距离，急坏了站在我身边的空军司令员刘亚楼。这时我意识到责任的重大，我不停地调试通讯设备，并不断地呼叫着‘听到请回答’，在努力了20分钟后，终于和专机联系上了。我镇定地指挥飞机平稳降落在北京西郊机场时，大家都松了口气。”1957年7月1日，蔡演威执行一项艰难的飞行任务。按规定，遇到当天那种云雨天气，重要专机是不能飞行的。空军司令员刘亚楼劝毛主席改变行程，但毛主席坚持不改，毫不犹豫地登上从北京到杭州的专机，刘亚楼不得不亲自登机陪同飞行。飞机经过泰山上空时气流不稳定，颠簸十分厉害，过徐州到了南京，完全进入云中飞行，到了杭州，天空下着倾盆大雨，降落时地面能见度不到1公里，跑道上的水浸没了半个飞机轮子。提心吊胆的刘亚楼三次从后舱跑到前舱了解天气和飞行情况。专机安全降落后，刘亚楼向毛主席介绍说：“今天给您开飞机的机长是我们专机大队长蔡演威，是一名归国华侨。”毛主席赞扬道：“很多华侨在抗日战争时期都到了延安，他们都很爱国。”毛主席还关切地询问了蔡演威的家庭和个人情况。“除了毛主席，十位正、副总理都坐过我开的专机……十大元帅中，除了罗荣桓、徐向前两位元帅因身体问题没有坐过飞机外，其他八大元帅都喜欢坐我开的专机，尤其是叶剑英元帅，特别喜欢我这位客家老乡为他开专机。”一次，蔡演威为朱德总司令驾机到西北视察，沿途要经过五、六个城市，历时近二十天。当他安全、圆满地完成飞行任务后，朱德总司令夫人康克清对蔡演威说：“朱老总要我代表他谢谢大家，等一会儿要和大家合影留念。”当朱德总司令知道蔡演威也是客家人时，特别高兴，开玩笑地用客家话对他说：“也系客家人哦，你教　驶飞机好么？”国家主席刘少奇及其夫人王光美给蔡演威留下的印象也非常深刻。“刘少奇主席每次下飞机后总要亲切地与全体机组人员握手致谢。有一次较匆忙，与几个机组人员握手后欲离去，细心的王光美及时发觉未与机长蔡演威握手，立即招呼刘少奇主席回来，刘主席马上回来，紧紧握着我的手致以谢意和歉意。”除了为国家领导人开专机，蔡演威和他的飞行大队还承担了其他重要飞行任务。1953年和1954年两个严冬，黄河多次结冰，航道堵塞，蔡演威多次奉命驾机炸开冰障，让船只顺利通行，同时，内蒙古地冻天寒之时，很多牧民被困在草地里，他和战友们多次执行空投任务，将大量的衣物和食品，送到万千牧民手中；

1960年3月，山西省平陆县61个民工兄弟食物中毒，在万分危急之际，蔡演威所在的飞行大队接受了连夜空投急救药品的任务并圆满完成，及时挽救了61人的宝贵生命……从1950年到1961年，蔡演威在天空中飞行长达5500多个小时。他不仅出色完成了所有飞行任务，而且培养出一批又一批优秀的飞行员，共和国第一个女专机机长汪云就是他手把手培养出来的。

一个个精彩的故事，一段段惊险的经历，谱写成了蔡演威传奇的人生……老当益壮，飞行英雄享晚年1983年，蔡演威离休，由于其是抗日战争时期入伍的老战士，政府给予其副师级待遇，一直住在北京的空军干休所，安享幸福愉悦的晚年。“真舍不得离开……现在我驾驶过的飞机也退役了，那是苏联制造的伊尔-14型飞机，4202号在中国航空博物馆展出，另一架4208号在中国民航航空博物馆。”蔡演威还告诉记者一件鲜为人知的事：“1994年夏天，我到中国航空博物馆参观，馆长指着我当年为毛主席开过的那架专机，要我看一看飞机内部有没有变化，我一下就指出四个地方变了，一是飞机前舱的小冰箱没了；二是八磅的热水瓶没了；三是飞机后舱的单人小床拆除了，摆放着小桌子；四是毛主席习惯睡硬板床，原来铺在上面的胶合板也没了。”80岁的老人，如此惊人的记忆力，难得！虽然已经80多岁高龄，但蔡演威的身体依然健朗，“要锻炼嘛。我13岁在上海读书时，堂兄蔡演雄已经是中国体坛的篮球名将，他对我说，要想身体好，每天要坚持锻炼，所以我每天清晨长跑一个小时，在飞行部队时也积极参加各项体育活动，至今我坚持每天走一个半小时的路，还和老伴及老战友们打门球……”回首往事，蔡演威最愧疚的是无法守在父母身边，对他们尽孝。在父母坟前拜祭时，80多岁高龄的蔡演威长跪在墓前，悲恸不已，口中呜咽着说：“爸爸、妈妈，二老在世时，不孝儿未能在左右侍奉，二老离世时，孩儿都不在身边，深负养育之恩，真愧对二老，但忠孝难两全，请二老宽恕。爸爸、妈妈，现在我们大家都过得很好，请二老放心安息。今后，儿子还会常回来看望二老……”在场的陪同人员无不为之动容！

堂哥：蔡演强、蔡演雄

作为领导人的专机长，蔡演威为飞行事业奉献了青春，而十几年的绝密飞行，让他根本无法顾及远在泰国的双亲和家人。1997年，蔡演威和家人回泰国祭祖、探亲，念及父母，感慨万千。富甲一方的亲戚希望他留在泰国生活，他婉拒道：“我在中国挺好的。”2015年3月25日，蔡演威第四次回到老家丰顺，拜祭蔡家祠堂。