蔡中郎，名蔡邕，是东汉著名的文学家、书法家、音乐家。《蔡中郎集》是他一些文章的收录，后世有多个版本。

蔡邕（132年～192年），字伯喈。陈留圉（今河南杞县南）人，少博学，性至孝、好辞章、数术、天文，工书画，善鼓琴。灵帝建宁四年（171年），征辟司徒乔玄府，出任河平长，诏拜郎中，校书东观，迁议郎。熹平四年，与杨赐奏定“六经”文字，自书册镌碑，立于太学门外，这就是历史上有名的“熹平石经”。后因上书论朝政得失，遭诬陷，罪髡钳流放，次年遇赦还本郡。怠慢中常侍之弟，被迫亡命江湖十余年。直到献帝即位时，董卓为司空，召署祭酒，甚为敬重，三日三迁，后拜左中郎将，世称蔡中郎。董卓被诛，他哀叹惋惜，被王允逮捕，死于狱中。年61。

作者蔡邕，是东汉著名的文学家、书法家、音乐家。他欲写《汉书》，未竟。所著诗、赋、碑、诔、铭中以赋成就最高，以《述行赋》为代表，该赋前半吊古，后半伤今，清辞急切，感慨沉痛。为汉末抒情小赋之滥觞，后继者有崔琰《述初赋》，陆机《行思赋》张载《叙行赋》等。《文心雕龙》推崇其碑铭云：“蔡邕铭思，独冠古今”。又说：“其叙事核而要，其缀采也雅而泽，清辞转而不穷，巧义出而卓立。察其为才，自然而至”。他还是“隐语”的发明者。曾夜晚用手摸读《孝女曹娥碑》，题“黄绢幼妇，外孙齑臼”八个大字作为评语，被曹操的主簿杨修破解：这是“绝妙好辞”四字。因为黄绢是色丝，是“绝”字，幼妇为少女，是“妙”字；外孙是女儿之子是“好”字；齑臼是受辛之器，是繁体字“辤”字。至于音乐上他制作的“焦尾琴”、“柯亭笛”更为人们所乐道。

《隋书·经籍志》载有《蔡邕集》12卷，所著诗赋、碑、诔、铭等104篇，大部分为碑铭文字。今多散佚。明代张溥辑有《蔡中郎集》十卷，收入《汉魏六朝百三家集》；另有清代海源阁刻本《蔡中郎集》十卷，《蔡中郎集》外集四卷，内有《独断》一卷，系记前代掌故，较为精善。今有邓安生《蔡邕集编年校注》，河北教育出版社2010年版。