蒸人指的是蒸刑，酷刑的一种。蒸刑是窒息而死，具体原理是，蒸烫导致剧烈疼痛，昏厥。水蒸汽导致呼吸不畅，同时进行呼吸会使呼吸道系统灼伤，再加上之前的昏厥，最后窒息而死。

蒸人

民众；百姓，《后汉书·文艺传上·杜笃》：“济蒸人於涂炭，成兆庶之亹亹。” 唐 顾况 《上古之什补亡训传·燕干巢》诗：“惠此蒸人，毋废尔事。” 宋范仲淹 《君以民为体赋》：“蒸人有罪，谅责己之情深。

酷刑

小说版的步步惊心里，雍正年间，玉檀被蒸而死。小说虽然是虚构的，但也是历史上清朝的酷刑之一，详解，满清十大酷刑包括：剥皮，腰斩，车裂，俱五刑，凌迟，缢首，烹煮，宫刑，刖刑，插针，活埋，鸩毒，棍刑，锯割，断椎，灌铅，刷洗，弹琵琶，抽肠，骑木驴。蒸刑是酷刑中“烹煮”之一，也是满清酷刑中能留全尸的刑罚之一。

蒸刑是窒息而死，具体原理是，蒸烫导致剧烈疼痛，昏厥。水蒸汽导致呼吸不畅，同时进行呼吸会使呼吸道系统灼伤，再加上之前的昏厥，最后窒息而死。就像烧伤，烧伤严重会导致器官衰竭，这与窒息相比是一个比较漫长的过程，所以窒息在前；过于炎热会导致呼吸和心肺系统衰竭，也是一个漫长的过程。

请君入瓮，满清十大酷刑之蒸煮。

典故是：唐朝武则天的两名大臣周兴和来俊臣，是当时有名的酷吏，成千上万的人冤死在他们手下。有一次，周兴被人密告伙同丘神绩谋反。武则天便派来俊臣去审理这宗案件，并且定下期限审出结果。来俊臣和周兴平时关系不错，感到很棘手。他苦思冥想，生出一计。

一天，来俊臣故意请来周兴，两人饮酒聊天。来俊臣装出满脸愁容，对周兴说：“唉！最近审问犯人老是没有结果，请教老兄，不知可有什么新绝招？”周兴一向对刑具很有研究，便很得意地说：“我最近才发明一种新方法，不怕犯人不招。用一个大瓮，四周堆满烧红的炭火，再把犯人放进去。再顽固不化的人，也受不了这个滋味。”

来俊臣听了，便吩咐手下人抬来一个大瓮，照着刚才周兴所说的方法，用炭火把大瓮烧得通红。来俊臣突然站起来，把脸一沉，对周兴说：“有人告你谋反，太后命我来审问你，如果你不老老实实供认的话，那我只好请你进这个大瓮了！”

周兴听了惊恐失色，知道自己在劫难逃，只好俯首认罪。