葫芦科（学名：Cucurbitaceae Juss.）是双子叶植物纲、葫芦目下的一科植物。一年生或多年生草质或木质藤本，极稀为灌木或乔木状。叶互生，通常为2/5叶序，无托叶，具叶柄。花单性（罕两性），雌雄同株或异株，单生、簇生、或集成总状花序、圆锥花序或近伞形花序。果实大型至小型，常为肉质浆果状或果皮木质。种子常多数。约113属800种；中国有32属154种35变种。

在恩格勒系统中，把葫芦科放在变形花被类（合瓣亚纲），桔梗目（Campanulales）之前自成一目，这是根据Eichler的观点，葫芦科具典型的上位五基数花、花冠往往合瓣、雄蕊有联合的趋向。现代的一些系统学家却采纳了较早期的观点，认为葫芦科具厚珠心、通常具广袤的绒毡层组织以及两层明显珠被的胚珠等重要特征，与典型的合瓣花类不相符合，发现同西番莲科（Passifloraceae）等存在一种并行现象，因此采取Hallier所提出的位置，而认为葫芦科应与秋海棠科（Begoniaceae）等组成一个目位于西番莲科及其亲缘科之后，伦德勒（A. B. Rendle）、哈钦松（J. Hutchinson）等采取了这种观点。塔赫他间（A. Takhtajan）和克朗奎斯特（A. Cronquist）等也采取了类似的观点，认为该科和西番莲科有十分密切的关系，放在西番莲目（Passiflorales）之后，秋海棠目（Begoniales）之前，自成一目，杰福勒（C. Jeffrey）却认为该科是十分隔离的，同西番莲科的关系很远。

总之，关于葫芦科系统位置仍是一个值得进一步研究的问题。

一年生或多年生草质或木质藤本，极稀为灌木或乔木状；一年生植物的根为须根，多年生植物常为球状或圆柱状块根；茎通常具纵沟纹，匍匐或借助卷须攀援。具卷须或极稀无卷须，卷须侧生叶柄基部，单1，或2至多歧，大多数在分歧点之上旋卷，少数在分歧点上下同时旋卷，稀伸直、仅顶端钩状。

叶互生，通常为2/5叶序，无托叶，具叶柄；叶片不分裂，或掌状浅裂至深裂，稀为鸟足状复叶，边缘具锯齿或稀全缘，具掌状脉。

花单性（罕两性），雌雄同株或异株，单生、簇生、或集成总状花序、圆锥花序或近伞形花序。雄花：花萼辐状、钟状或管状，5裂，裂片覆瓦状排列或开放式；花冠插生于花萼筒的檐部，基部合生成筒状或钟状，或完全分离，5裂，裂片在芽中覆瓦状排列或内卷式镊合状排列，全缘或边缘成流苏状；雄蕊5或3，插生在花萼筒基部、近中部或檐部，花丝分离或合生成柱状，花药分离或靠合，药室在5枚雄蕊中，全部1室，在具3枚雄蕊中，通常为1枚1室，2枚2，室或稀全部2室，药室通直、弓曲或S形折曲至多回折曲，药隔伸出或不伸出，纵向开裂，花粉粒圆形或椭圆形；退化雌蕊有或无。雌花：花萼与花冠同雄花；退化雄蕊有或无；子房下位或稀半下位，通常由3心皮合生而成，极稀具4～5心皮，3室或1（-2）室，有时为假4～5室，侧膜胎座，胚珠通常多数，在胎座上常排列成2列，水平生、下垂或上升呈倒生胚珠，有时仅具几个胚珠、极稀具1枚胚珠；花柱单1或在顶端3裂、稀完全分离，柱头膨大，2裂或流苏状。

果实大型至小型，常为肉质浆果状或果皮木质，不开裂或在成熟后盖裂或3瓣纵裂，1室或3室。

种子常多数，稀少数至1枚，扁压状，水平生或下垂生，种皮骨质、硬革质或膜质，有各种纹饰，边缘全缘或有齿；无胚乳；胚直，具短胚根，子叶大、扁平，常含丰富的油脂。

葫芦科植物大多数分布于热带和亚热带，少数种类散布到温带；在中国主要分布于西南部和南部，少数散布到北部。

葫芦科常见的植物有冬瓜、南瓜、西瓜、黄瓜、苦瓜、栝楼和绞股蓝等，其生长环境多样。如栝楼生于海拔200～1800米的山坡林下、灌丛中、草地和村旁田边；绞股蓝生于海拔300～3200米的山谷密林中、山坡疏林、灌丛中或路旁草丛中；雪胆生于海拔1200～2100米的杂木林下或林缘沟边；赤瓟常生于海拔300-1800米的山坡、河谷及林缘湿处。

葫芦科约113属800种；中国有32属154种35变种。

葫芦科植物西双版纳黄瓜（国家重点保护野生植物名录名为野黄瓜）（学名：Cucumis sativus var. xishuangbannanensis C. Z. Qi & Z. Z. Yuan ex S. S. Renner）列入《国家重点保护野生植物名录》，为中国国家二级保护野生植物。

葫芦科已知药用约25属、90余种，主要的生药材有栝楼、绞股蓝、木鳖等。葫芦科植物的特征性活性成分为四环三茹类葫芦烷型皂昔，如葫芦素，有抗癌活性，并能阻止肝细胞脂肪变性及抑止肝纤维增生；雪胆素甲、乙具抗菌消炎作用；罗汉果甘，其甜度为蔗糖的300倍。五环三菇齐墩果烷型皂昔、黄酮及其昔类在本科植物中存在较普遍。绞股蓝属植物中含有四环三菇类达玛烷型皂昔，如绞股蓝昔和人参皂昔有类似人参样的生理活性。此外，某些植物中还含有活性强烈的蛋白质和氨基酸，如天花粉毒蛋白具引产作用，南瓜子氨酸有驱虫作用。

主要药用植物有：①栝楼属（Trichosanthes），如栝楼（Trichosanthes kirilowiiMaxim）、中华栝楼（Trichosanthes rosthomii）、全缘栝楼（Trichosanthes ovigera）、红花栝楼（Trichosanthes rubriflos）、王瓜（Trichosanthes cucumeroides）等；②绞股蓝属（Gynostemma），如绞股蓝（Gynostemma pentaphyllum）等；③苦瓜属（Momordica）， 如木鳖子（Momordica cochinchinensis）、苦瓜（Momordica charantia）等；④雪胆属（Hemsleya）；以及罗汉果（Siraitia grosvenorii）、波棱瓜（Herpetospermum pedunculosum）、冬瓜（Benincasa hispida）、丝瓜（Luffa aegyptiaca）、甜瓜（Cucumis melo）等。