萧渊明年轻时历任显要职务，封爵贞阳侯，深得其叔父梁武帝
萧衍的亲近宠爱。
太清年间（547年—549年），萧渊明担任
豫州刺史。
侯景背叛
东魏投降
南朝梁时，梁武帝命令萧渊明率领十万水、陆军队奔向彭城接应侯景，并趁机北伐，攻打东魏。梁武帝命令
兖州刺史、南康
嗣王萧会理总领众帅，指示方略。萧渊明渡过
淮河没多久，就被东魏军击败，萧渊明及其部众全部被魏军俘虏。东魏孝静帝
元善见登上
城楼，亲自引见萧渊明和众将帅，解除对他们的囚禁，送往晋阳。东魏丞相
高澄对萧渊明的礼节非常隆重，对他说：“先王同梁主和好十多年，听说他拜佛的文辞常说敬奉魏主以及先王，这很是梁主厚意。不料一朝失信，导致这场纷扰。自出师征伐，作战没有不胜利的，攻城没有不陷落的，想要和好，不是武力疲惫。边境上的事情，知道不是梁主的本意，应当是侯景违命煽动所致。您可派使者询问斟酌，如果还念先王情义，重新往来友好，我不敢违背先王的旨意，您及众人一并马上放回。”于是让人把萧渊明的信报告梁武帝，梁武帝就送信来慰问高澄。
承圣四年（555年），
北齐文宣帝
高洋拥立萧渊明为梁朝皇帝，派从前所抓获的梁将
湛海珍等人跟随萧渊明归还，命令上党王高涣率部下送行。当时，南朝梁太尉
王僧辩、
司空陈霸先在建邺，推举
晋安王萧方智为太子。高洋赐予王僧辩、陈霸先
玺书，王僧辩没有接受诏书。于是，高涣向南进军，令萧渊明给王僧辩写信，往来再三，陈述利害。王僧辩起初不接受。不久，高涣攻破东关，杀死
裴之横，江南危急恐惧。
王僧辩就启奏高涣要求接纳萧渊明，派船迎接。高涣以酒食款待梁军将士，同萧渊明杀牲歃血，订立盟约。于是，梁军车马东渡长江，北齐军队向北返回，由侍中
裴英起护送萧渊明进入建邺称帝，年号天成，大赦天下，册立
梁元帝第九子
萧方智为太子，任命王僧辩为
大司马。萧渊明上表派第二子萧章乘马疾驰到北齐京都，拜谢文宣帝
高洋。
承圣四年（555年）冬天，司空
陈霸先起兵于
京口，率军袭杀
王僧辩，废黜萧渊明，改立萧方智为帝，并以萧渊明为太傅、建安王。陈霸先给朝廷上表，诬告王僧辩叛国谋逆。同时，派人通报北齐仍然请求向北齐称臣，永远当北齐的
附属国，北齐派遣
行台司马恭和南朝梁人在
历阳订立盟约。
太平元年（556年），北齐要求梁朝送回萧渊明，陈霸先备派使者将萧渊明送还
北齐，但适逢萧渊明
毒疮发作，还没有出发萧渊明便病故。
梁元帝之孙
萧庄称帝后，追谥为闵皇帝。