莲科（Nelumbonaceae A. Rich.）指的是绿色植物亚界，轮藻总门，木贼门（有胚植物门），木贼亚门（维管植物亚门），木兰纲（被子植物纲），蔷薇亚纲，山龙眼超目，属于双子叶植物（Dicotyledoneae），山龙眼目（Proteales）的一科。多年生草本。根状茎分枝，匍匐，形成膨大的贮藏块茎。花柱很短，柱头头状。果实坚果状，不开裂。种子无胚乳和外胚乳，胚大，子叶2，肉质。

叶

水生草本，有根状茎，叶盾形，花大，单生，果实埋于海绵质的花托内。

多年生水生草本，具乳汁。根茎肥大，横走，具多节，节上生根，节间多孔。叶盾状，近圆形，具长柄，从根茎生出：具高出水面的叶及浮水叶两种。

花

花大，单生，花葶常高于叶。花被片22-30，螺旋状着生，外层4-5，绿色，花萼状，较小，向内渐大，花瓣状；雄蕊200-400，螺旋状着生，早落，花丝细长，花药窄，外向，药隔棒状，花粉长球形，具3沟，具短柱状纹饰；心皮12-40，分离，埋藏于倒圆锥形海绵质花托内。坚果椭圆形，果皮革质，平滑。种皮海绵质。种子无胚乳，子叶肥厚。染色体2n=16。

1属2种，1种产亚洲及大洋洲，另1种黄莲Nelumbo lutea （Willd.） Pers.产美国东部。我国1种。黄莲在我国南方有栽培。

莲科（Nelumbonaceae）植物传统上被归入睡莲科（Nymphaeaceae）。许多研究表明，莲科与睡莲科在形态、细胞、孢粉等方面差异很大，因而建立莲科，置于睡莲目（Nymphaeales）、毛茛目（Ranunculales）或莲目（Nelumbonales）中。分子系统学研究发现，睡莲科为被子植物的基部类群之一，而莲科则是真双子叶植物的基部类群之一，与山龙眼科和悬铃木科有密切关系。

由于杂交和反复回交的原因，品种之间的遗传关系非常复杂。莲的遗传资源的研究还很不充分，尤其是野生类型。对一些栽培品种的研究其实验材料又含有美洲黄莲的遗传组分，因而多高估了莲的遗传多样性。

莲是一种集观赏、食用、药用于一身的重要水生经济作物。莲花（荷花）为中国十大名花之一，以其美观的形态、独特的清香而受到人们的喜爱，为水景园林布置中的主题植物；莲花茶能清暑解热；莲子富含淀粉、蛋白质、多种维生素、磷脂生物碱、类黄酮等，能清新养神、补脾益肾（郑宝东等，2003）；莲藕是一种高营养价值的蔬菜，含淀粉、糖类、维生素、酚类物质等，可食用和药用（许金荣等，2003）。

莲还具有浓厚的文化内涵，中国古代民间有秋天采莲怀人的传统，儒家文化中常以荷花喻君子，佛教文化中更是把荷花视为圣洁之物。