莱国，又称莱子国，是中国先秦时期的的诸侯国。商代始封，西周时期成为诸侯大国。爵位为侯爵，后改为公爵。春秋初，疆域西起今临朐，东至胶东半岛，北至渤海，南至 今诸城、胶州。后被齐灭。

东海之外颛顼氏伯称〔号伯菔、莱菔〕生藜〔莱〕，藜〔莱〕即老童，老童生重藜〔莱〕及吴回、吴回第四子莱言妘姓为莱国始祖。莱言之后有西迁帝喾封藜〔莱〕的郐墟〔祝融之墟〕西周的郐国是也。

莱国在商代以前，统治中心在昌乐、临朐县附近，向东可以到达今烟台沿海地区。商末周初，姜太公受封于齐国，建都营丘，位于今临淄齐都镇，距离莱国都城较近，与莱国候多有交伐。春秋时期，齐国崛起，东进打败莱国，侵占了莱国位于今平度县西边的领土。莱国被迫迁都黄县，叫做东莱。春秋末期，前567年，东莱被齐国灭亡。

《左传》载：襄公二十五年（前548），棠邑大夫棠公逝世后，齐大夫崔杼（崔武子）前去吊唁，见棠公之妻棠姜貌美，欲娶其为妻。因崔杼与之同姓，通婚有忌，但崔仍然强娶。后齐庄公与棠姜私通，被崔杼发现，崔杼与庆封怒弑齐庄公。后崔杼又被庆封所灭，棠姜自杀。棠邑除，其地并于齐。莱民迁至郳邑(今山东龙口)后，史称东莱，后被齐吞并，分其田，莱亡。从有记载的历史看，莱国最晚在商代就已存在，立国不少于500年。

1951年在山东黄县东南的南埠一座春秋早期墓葬中出土一批青铜器，其中六件说明姜姓纪国和莱国是存在通婚的。

由以上两个莱国与姜姓通婚的例子说明莱国不可能姓姜，因为同姓不通婚。

莱侯与姜太公争边界

莱国最初建国的年代如今已经无法考证。最早的记载表明，西周初年莱国便已经存在。当时周王朝刚刚灭商而立，为屏藩周室，立即大兴封邦建国。其时封在山东地区的两个主要国家，一个是当朝首辅周公旦的儿子伯禽受封的鲁国，另一个便是远在东边的齐国，受封的人正是周灭商的头号功臣姜太公。

姜太公刚刚到达齐国便遭遇到一个下马威，这就是《史记·齐世家》中记载的“莱侯来伐，与之争营丘”。西周初年时，莱国势力已经很大，“莱逼营丘”的事实压迫得这位战功卓著的姜太公不得不做出迁都的决定。

一般认为姜太公管辖范围内的营丘在临淄以东的弥河流域，就是寿光一带。当时莱侯的兵锋已经直指弥河流域，对齐国构成了严重的威胁。姜太公初到受封的地方，根基不稳，只好避开锋芒迁都别处。从这一次齐国和莱较量的情况来看，考古人员认为两方势力范围的界限应该在弥河一线，弥河以东相当大的地方是莱国的地盘。

因为史料的缺乏，现代山东东部地区可以确定的国家只有一个就是莱国，但是考古人员认为商周时期胶东地区应该还有很多小的名不见经传的方国。

在胶东半岛，名号与莱有关的山川事物有很多。胶东半岛与西部内陆的分界线是胶莱河，这条河由两部分组成，向南流的一条为胶河，在胶州湾入海；向北流的为莱河，在莱州湾入海。西周初期的“莱逼营丘”在莱河以西地区，一直到春秋时齐国与莱国几次大的战争，发生的地点都在莱河流域，可见莱河是莱国境内最重要的河流，也可以说是具有代表性的地理概念。

除河流之外，与国名、部族名关系密切的还有山脉，在莱河以东的胶东半岛可以看到更多与“莱”有关的迹象，如莱山、之莱山、福来山等等。如今是烟台市市辖区之一的莱山本来是一个古老的村庄，村址就坐落在一处汉代建筑遗址上，附近小山众多，以富产铁矿闻名。其中冶头村曾发现有汉代熔炉遗址和铸钱遗址，出土过滑石“半两”钱范等文物。“两汉时期朝廷曾经在这里设立‘铁官’监造铸铁。铸铁在当时是重大的经济命脉之一，说明莱山在汉代的位置是很重要的。”烟台博物馆原副馆长林仙庭介绍说。没有人能够具体指认到底哪座山脉称作莱山，从古代就流传下来的“莱山”一名因而成了一桩悬案。

古时地名凡称“阳”的不是山南就是水北，莱阳地名的由来按说是莱水之北或者莱山之南。由于莱阳市境内没有大山名山，考古人员推断莱阳市境内古时可能有山名唤莱山。

名声最大的莱山位于旧称黄县的龙口市，海拔690米，虽然在胶东半岛不算高山，但是由于它地处渤海湾畔的冲积平原，却也显得气势雄伟。

龙口市莱山东、北两侧有条黄水河，在黄水河沿岸考古工作者发现了诸多文物遗迹，这些古代遗存不仅分布广泛，而且级别很高。

黄水河的干流在莱山东侧，它的上游龙口市丰仪镇的鲁家沟村在清光绪22年(公元1896年)出土了一批西周时期的铜器。《黄县志稿·金石目》中如是记载———“(黄县)城东南鲁家沟田中出铜器十：钟三、鼎二，钟无款识。若甗、若盉、若觯皆有铭。”这批铜器中有一件鼎的铭文有这样五个字“莱伯作旅鼎”，很多学者认为这是莱国在龙口莱山附近的证明。

黄水河以东还有一条很大的支流，发源于艾山之阴，由南向北穿过蓬莱市的村里集镇向西汇入黄水河，这条河两岸的黄土台地上分布着许多西周至战国时期的古墓群。最南端的是站马张家墓群，1986年发掘了一座用膏泥封填的木椁墓，墓中棺椁还没有完全朽烂。随葬器物非常有特色，除了一件铜钟、一套铜车马器外，大部分器物均是木器、漆器，没有其它古墓中常用的陶器。

此地以北2公里的柳格庄村又有重大考古发现。1976年、1977年、1984年，这里又发掘出了9座墓葬和1座车马坑。随葬品中有9件一套的编钟和多重棺椁，还有通高41厘米的铜鼎，铜鼎上有两只方形的立耳，3只类似兽蹄的足，腹部布满了神秘威严的蟠虺纹，是一件气势恢弘的礼仪重器。

“这么多重量级的遗迹汇聚在黄水河畔，那么它一定有一个中心。”林老说。当考古人员总揽这无比丰富的考古发掘时，最终将目光锁定在黄水河的一条很小的支流上。

这条小河发源于莱山北麓，《登州府志》、《黄县志》多记作“莱阴河”，当地人管它叫做“鸦鹊河”。鸦鹊河穿过莱山脚下的一块盆地，盆地上坐落着胶东半岛最大的古城遗址———归城古城址。

据林老介绍，归城约在龙口市黄城镇东南15华里的地方。归城古城设有内外二城，外城沿盆地四周的山冈上，因山就势筑成不规则形的城圈，周长约10公里。城内包括曹家、南埠、姜家、东和平、董家、迟家、北山、大于家8个自然村。村名多冠以“归城”，连村民都以“城里人”自居。外城墙因为长期自然及人为损坏，大部分墙面荡然无存。内城在盆地中央，平面略呈刀把形。

归城所处时代主要为西周至春秋时期，其规模之宏大在胶东半岛诸多古城址中堪称第一。大多数考古专家认为归城应该是一个古代国家的中心。归城范围内出土的众多文物，更对这个国家的级别、国属等问题提供了重要证据。

1969年，紧邻莱山的小刘家村(如今迁并入归城曹家村)农民在农田中挖出一批西周中期的铜器，其中一尊一卣(古代盛酒的器具，口小腹大)上都有铭文。卣上刻有铭文———“王出狩南土……启从征……。钺箙。”尊上铭文与卣上的意思相近，大意为一个叫做启的人跟随周王参加南征的战役，为此做一个器物记念。这种做法是商周时期非常流行的记功的方式。

“从这条铭文来看，启能够率领军队参加周天子组织的征伐战役，说明这个东方国家有着较强的军事实力。钺在当时是一种斧形的兵器，是王权首领的象征。而箙本义是盛箭的袋子，应该是启的家族徽识、图章，这可能意味着他的祖先有射箭的特长。

面对如此丰富的文物资料，考古人员得出结论———莱山脚下的黄水河流域是胶东半岛青铜文化的中心区域，从墓葬到城址，都代表了一个国家的规模。从文物的等级来看，这个国家也是胶东半岛最大最强的国家。从历史记载来看，这个国家只能是莱国，那么归城应该就是莱国的都城。

莱国的过往存至书面流传下来的内容虽然不多，但是依凭不断地发掘求证，它的辉煌渐渐浮现 在我们的眼前。通过追寻莱国踪迹，我们不仅还原了这块土地在夏商周时期的风貌，也再次认识了文明所源的根基。