“莱克星顿的枪声”亦称美国独立战争的开始，1775年4月19日，在
莱克星顿（Lexington）打响第一枪的
美国独立战争。这场战争从1775年至1783年，持续8年之久，最终以
英国在北美殖民统治的破产和北美殖民地的独立而告终。
18世纪后半期，英国在
大西洋沿岸建立了13个殖民地。每个殖民地都由英国派来的
总督统治。这时的殖民地已经开发了大量的种植园，建立了纺织、
炼铁、采矿等多种工业，经济比较繁荣。
英国政府为了增加财政收入，不断增加殖民地的税收，对殖民地进行蛮横的压榨和残酷的剥削。1765年，英国人又想出个新花样：
印花税。他们规定，一切公文、契约合同、执照、报纸、杂志、广告、单据、
遗嘱等，都必须贴上印花税票，才能生效流通。这激起殖民地人民极大的愤怒，于是，“
自由之子”、“通讯委员会”等秘密反英组织相继出现，各地都发生了反英事件，抵制英货、赶走税吏、焚烧税票、武装反抗等事件不断发生。
这一切引起了英国政府的恐慌，他们立即派军队镇压。1770年3月5日，英军在波士顿向手无寸铁的市民开枪，当场打死5名市民，打伤了6人，制造了震惊北美的“
波士顿惨案”。反英的怒火在殖民地人民心中燃烧，一场争取独立和自由的战火即将在北美大陆上燃烧起来了。
1775年4月18日晚，天空漆黑一片，两匹快马从
波士顿向康科德方向急驰而去。马背上的两个人，一个叫
保尔·瑞维尔，一个叫
威廉·戴维斯。他俩都是北美争取民族解放的秘密组织“自由之子社”的民兵战士。他们在波士顿打探到总督兼英国驻军总司令盖奇即将派军队到康科德搜查反英秘密组织的军火仓库，并要逮捕爱国者领导人。他们连夜骑马向各地的民兵报警。他们很快来到近郊的莱克星顿村，把英国军队就要来搜查的消息告诉当地的民兵们，然后又飞身上马直奔康科德。民兵们得到消息后，很快集合起来， 埋伏在树林里、公路旁，等候英军的到来。
19日清晨，天刚蒙蒙亮，800名穿着赭红色军装的英国轻步兵，在少校指挥官
史密斯的带领下，乘着薄雾，偷偷地来到莱克星顿村边。他们正要摸进村子，忽然发现村前的草坪上列队站着几十个村民。这些人个个手握着枪， 怒视着英国人，双方僵持了一段时间，不知道是谁开了第一枪，英军少校指挥官史密斯挥动军刀命令英军士兵开火，美国独立战争的序幕被拉开，在激战中有8位民兵战士献出了自己的生命。
由于敌众我寡，英军很快冲进村庄，并向康科德镇猛扑过去。可是他们赶到时，民兵们早已把弹药库转移了，爱国者领导人也隐蔽起来。英军除了糟蹋粮食外，什么也没有找到。史密斯命令士兵赶紧撤退，可是这已经晚了，四面八方响起一阵阵枪声，一排排子弹从房顶、树林、草丛中射来，穿着红色军装的英国士兵成了活靶子，一批接一批倒下。史密斯被打得抱头鼠窜，狼狈不堪地逃回波士顿。这一仗，北美民兵共打死打伤英国士兵247人，取得辉煌的战绩。莱克星顿的枪声，揭开了北美独立战争的序幕。这枪声像信号一样。很快传遍英属北美13个殖民地。从此，反对英国殖民统治的战火燃遍了北美大地。
独立战争胜利后，人们把
莱克星顿当作美国自由独立的象征，赞誉它是“美国自由的摇篮”。美国人民还在莱克星顿镇中心区，树立了一座美国独立战争纪念碑。碑座上是一尊手握步枪，头戴草帽的民兵铜像。碑下刻着一段铭文：“坚守阵地。在敌人没有开枪射击以前，不要先开枪；但是，如果敌人硬要把战争强加在我们头上，那么，就让战争从这儿开始吧！”