自由之子指的是在美利坚合众国在反对殖民主义的战争（即独立战争）中，最普遍的一个组织，即激进民主主义的“自由之子”协会。北美独立战争（1775—1783年），北美十三个英属殖民地反对英国殖民统治，谋求解放的革命战争。独立的美利坚合众国即在这次战争中诞生。

北美独立战争1775—1783年，北美十三个英属殖民地反对英国殖民统治，谋求解放的革命战争。独立的美利坚合众国即在这次战争中诞生。这次战争是由于英国及其北美殖民地之间的社会经济矛盾急速加剧而爆发的。

殖民地资本主义的发展和美利坚民族的形成，与把殖民地视为其原料产地和销售市场的宗主国的政策发生了矛盾。战争的直接起因是，英国政府采取了进一步限制殖民地经济发展的措施，诸如：禁止垦殖阿巴拉契亚山脉(Appalachian Mountains)以西的土地（1763年公告，Proclamation of 1763），规定新的税收和关税(糖蜜法案和印花税条例，Sugar Act and Stamps Act)。这就损害了殖民地居民的利益。

各殖民地解放运动的力量不断壮大，革命形势逐步形成。解放斗争最初采取的形式主要是抵制英货，拒绝执行英国国会的要求以及举行群众性的反殖民主义示威游行。从1767年开始出现了公开的骚动和零星的起义。各种各样的反英俱乐部和团体都积极展开活动。其中最普遍的一个组织是激进民主主义的“自由之子”（sons of liberty）协会。这个组织的主要成员是工人、手工业者和城市小资产阶级。

1772年，殖民地资产阶级最早的一批反对英国统治的机构（称为“通讯委员会”）成立，这些机构是殖民地新政权的雏型，对组织革命力量发挥了重大作用。参加解放运动的人在思想上并不一致。农民、手工业者、工人和城市小资产阶级是解放运动中主张民主的一翼（民主派），希望通过反对殖民压迫的斗争获得垦殖土地的自由及政治民主。

但是，在独立斗争营垒（辉格党人）中占据领导地位的却是那些代表资产阶级和种植场主上层的利益，谋求与宗主国妥协的右翼代表人物。托利党人，又称效忠派（大土地所有者属此类人物）及那些同英国资本和行政当局有联系的人则反对殖民地的解放运动。1774年9月5日，第一届大陆会议在费城召开。会上，英属北美殖民地的代表在亨利和阿丹姆斯为首的激进派的影响下通过《人权宣言》，并呼吁抵制英货，但同时又企图与宗主国达成妥协。1774至1775年冬，殖民地居民开始建立志愿武装队伍以保卫居民免遭英国当局和英军的蹂躏。

1775年4月19日，殖民地居民的队伍与奉命前来解除其武装和逮捕其领导人的英国正规军在科康德和列克星敦（马萨诸塞）附近首次发生武装冲突。得到居民支持的志愿军打败了英军。这事件是全民武装起义的信号。它揭开了殖民地独立战争的序幕。至4月底，2万起义军在波士顿附近建立了一个营地，称为“自由营”。在革命处于高潮的形势下，1775年5月10日在费城召开第二届大陆会议。会上，资产阶级激进派占了压倒优势。会议的代表中，有富兰克林和杰斐逊，他们在后来都成了美国革命的杰出活动家。会议建议各殖民地建立新的政府以取代殖民当局。1775年6月15日，大会通过了极其重要的军事决议案，即组建正规军队（大陆军）的决议。根据此项决议，军队按志愿入伍的原则补充兵员，建成了一支由师、旅、团、营、炮兵和骑兵分队组成的正规军。军队的总数定为88个步兵营（约6万人），但在战争进程中并未超过1.9万人。弗吉尼亚的种植场主、原英军上校华盛顿被任命为总司令。1775年10至12月，会议通过建造13艘巡航舰和轻巡航舰并建立海军的决议。

1776年7月4日，大会通过杰斐逊起草的《独立宣言》，宣告13个殖民地脱离宗主国，建立独立的美利坚合众国。从此，7月4日就成为美国的国庆节（独立日）。这次战争大致可分为两个时期。第一个时期（1775至1778）军事行动主要在北部殖民地（1776年7月4日起为北部各州）境内展开。英军指挥部计划镇压当时革命运动中心东北部各州的抵抗，不使其向北部发展。英军约有3万人。

美军指挥部计划加强对已控制领土的防御，并派兵去加拿大发动当地的反英起义。至1776年夏，华盛顿的军队、民军和志愿起义者的队伍获得数次重大胜利。在班克高地附近的一次激烈交战（1775年6月17日）中，他们进行了艰苦卓绝的战斗，解放了通往加拿大道路上的蒂康德罗加要塞和克朗波因特要塞，迫使英军于1776年3月17日放弃波士顿。但是，同年8月，英国W.郝将军指挥的军队在布鲁克林附近重创华盛顿的军队，并于9月15日占领纽约。12月，英军又在特伦顿近郊打败美军。虽然随后不久华盛顿解放了特伦顿，并在普林斯顿附近击溃英军一支部队（1777年1月3日），美军的处境仍然十分困难。因为美军当时的组织尚未健全，缺乏训练，而且武器、弹药和粮食均感不足。战略主动权操在英军手中。1777年9月，英军占领了美国首都费城，但W.郝将军未能发展既得的战果。10月，从加拿大前去与主力会合的英军重兵集团（6000人），在萨拉托加附近被华盛顿军队（1万人）合围，并于17日宣告投降（参见萨拉托加战役）。

美国军队在萨拉托加附近的胜利改善了年轻共和国的国际地位。这次胜利极大地影响了欧洲各大国对交战双方的态度。1778年，美国同英国的竞争者法国（它在这之前已在物质上和军事上援助美国）订立了军事同盟，并取得了西班牙和荷兰的支持。1778年5月，由11艘作战舰艇和载有4000名官兵的运输船编成的分舰队在艾斯坚海军上将率领下从法国驶抵美国。俄国的政策对美国国际地位的加强起了重大的作用。

还在1775年秋，叶卡捷琳娜二世就已拒绝了英王乔治三世关于希望俄国派兵镇压北美殖民地独立斗争的请求。1780年，俄国宣布“武装中立”。这在客观上是对英国不利的。1778年6月，接替W.郝将军英军司令职务的克林顿将军放弃了费城，把基本兵力集中到纽约附近，以防该城落入法国分舰队手中。至战争第一个时期结束时，美国的政治军事形势已大为好转。在陆上采取军事行动的同时，双方在海上也展开了战斗。美国方面基本上是使用私掠船（私人武装船只）作战，力图阻止对方给英军输送援兵，并破坏英军的补给。1776年至1777年期间，私掠船共截获809艘英国船只。这种私掠船不仅在北美沿海一带，而且在。英国海岸附近活动，其中最大的一支私掠船队曲琼斯率领。此人后来成了闻名的美国船长。

战争期间，私掠船数量达到2千艘之多。美国的正规舰队由于船舰数量较少，人员配备不全，在战争中反而未起多大作用。在战争的第二个时期（1779至1783），战斗基本上在南部各州展开。克林顿制定了将华盛顿军队各个歼灭的计划。他仗恃南部贵族种植场主的支持，打算第一步先击溃南部各州的美军，然后粉碎北部各州的美军。1780年5月，英军（1.4万人）在查尔斯顿附近重创美军（约8000人），从而打开了进入南卡罗来纳和佐治亚的通路。1780年8月，康华利斯将军指挥的南方英军集团在卡姆登附近取胜。由于政。府采取了得到居民拥护的有力措施，由于任命了铁匠出身的天才将领格林为华盛顿军南方集团的司令官，才得以扭转战局。1781年1月和3月，英军先后在考盘司附近和吉尔福德附近受挫。

格林将军十分巧妙地使正规军同起义队伍配合作战。至1781年夏季前，除几个港口以外，南部各州均获解放。康华利斯的英军集团和克林顿将军的部队只得分别龟缩在约克和纽约两个城市。华盛顿决定消灭康华利斯的军队，于是除留下部分兵力在纽约附近外，主要兵力和1780年开抵美国的罗森波将军的法军（联军总数为1.5万人）均由他率领开往约克城，并于9月26日包围该城。

10月19日，康华利斯的军队（7000人）投降。法国海军在赢得这次胜利中起了很大的作用。康华利斯将军的军队投降后，战斗实际上已经停止。经过长时间的谈判，于1783年9月3日在凡尔赛签订和约。根据这项和约，英国承认美国独立。独立战争的结果是，推翻了殖民压迫，建立了独立的美国。点评：北美独立战争是世界历史上第一次大规模的殖民地人民争取民族解放的资产阶级革命战争，马克思指出：“美国独立战争开创了资产阶级取胜的新纪元。”

战争之所以取得胜利，主要原因是美国人民和军队进行的战争是正义的解放战争。列宁称这次战争是“一次伟大的、真正解放的、真正革命的战争。”人民群众的革命热情、士兵的高昂士气及他们在战斗中表现的英雄气概，是华盛顿军队得以战胜兵力上占优势的敌军的决定性因素。人数众多的游击队同华盛顿军队并肩作战，大多数居民（包括骁勇善战的黑人群众）都支持华盛顿的军队。其他国家也有许多人因支持美国革命解放战争而志愿来美国参战。在美军中作战的欧洲志愿兵就约达7000人，其中有法国人拉斐德和圣西门，波兰人柯斯丘，德国人冯·什托伊边等。

美利坚合众国在战争中获胜的另一个因素是，这个年轻的美洲国家实行了灵活的对外政策，巧妙地利用了英国同其他欧洲国家之间的矛盾。同法国订立的军事同盟以及俄国对美国所持的善意态度更具有特殊重要的意义。战争表明，美军的军事学术优越于英军。针对英军的线式战术、横队齐射和呆板的步兵横队，美军采用了疏开队形战术，单兵瞄准射击，和发挥军队高度机动能力的战法。

华盛顿军队同游击队协同作战，善于利用突然性因素，并各个歼灭敌人。独立战争的胜利为美国资本主义的发展创造了有利的条件。然而，就在那个时期反动的趋势已开始露头，黑人奴隶制的合法化就是一个明显的例证。独立战争对于欧洲资产阶级反对封建专制制度的斗争，对于拉丁美洲民族解放运动的发展，都产生了重大的影响。