荷兰画派是一种绘画派别。活跃于16～17世纪巴洛克时期，16世纪的
尼德兰革命是历史上第一次成功的资产阶级革命，在欧洲还普遍处于封建专制制度统治的时期，
荷兰共和国的独立具有重要的历史意义，为北方资本主义发展开辟了道路。
1609年的
尼德兰革命，终于以荷兰独立、建立起
荷兰共和国而胜利结束，这是欧洲历史上第一个资产阶级共和国，也是欧洲最富强、最先进的国家。
新兴的
资本主义制度下的社会较封建专制社会有更多的民主和自由，这使美术摆脱了宗教和宫廷的束缚，更加广泛地面向世俗生活 。资产者和市民阶层为了给自己树碑立传，装饰厅堂居所，美化生活环境和附庸风雅，大量订购油画，荷兰绘画得到空前繁荣，著名的“
荷兰小画派”应运而生。
在人的地位和价值得到肯定的进步社会制度下，画家们可以大胆地摒弃过去千百年来禁锢人和艺术的宗教，把人的现实生活作为自 己从事艺术创作的蓝本。画家所感兴趣的是普通市民们的日常生活现象和优美多姿的大自然风光。
无论是资产者的自尊自信容貌， 还是街头乞丐、江湖卖艺人和乡村医生；无论是豪华优雅的客厅、卧室还是破旧茅舍；无论是村中小道还是珍禽野味；无论是高贵 器皿还是野花水果，甚至下等生活琐事，这些过去不登大雅之堂的内容，都被荷兰的画家搬上了画布，为了迎合社会的多元审美需要，艺术的题材扩大了，表现形式多样了，独立的风景画、
静物画和动物画，个体和群体的肖像画，富有浓郁生活气息的风俗画，都深受广大市民们欢迎。
17世纪前期荷兰经济繁荣、文化昌盛，在那里有比较广泛的言论自由与信仰自由，其他国家被迫害的异教徒纷纷逃到荷兰避难，许多学者到荷兰著书立说。至1645年荷兰已有6所著名的大学，在荷兰最早出现定期刊物，报纸也逐渐普及，科学技术十分发达。
新的文化气氛培养了杰出的思想家、科学家、艺术家。在这样的社会条件下产生了荷兰画派，它继承了15、16世纪尼德兰民族艺术传统，以写实、纯朴为其特点，很少受到当时流行于欧洲的巴洛克风格的影响。
由于荷兰人是通过英勇顽强的斗争而获得胜利的，他们能够充分认识到自身的能力与价值，因此如何表现人的自尊心、自信心，如何反映人的现实生活、人的情感与愿望，就成为荷兰画派多数艺术家关心的主要课题。他们把自己的目光投向多彩的现实世界，用画笔描绘周围的日常生活和他们熟悉的各阶层人物以及美丽的自然景色。
荷兰画家勇敢地挣脱了千余年以来神话和宗教题材的束缚，而把现实生活作为艺术创作的源泉，绝大多数画家都以现实生活为题材，新兴的资产阶级和中下层平民开始成为绘画中的重要角色，绘画艺术反映现实生活的深度和广度也大为增加，这是他们对现实主义艺术的一大贡献。
但是新兴的资产阶级与市民阶层有追求进取的一面，也有满足现状、追求安乐的一面，
荷兰小画派的某些作品过多地描绘了他们的生活琐事与闲情逸致。
荷兰艺术由于写实而受到市民的欢迎，人们购得油画，悬挂室内，用以美化自己的住宅以及办公室、饭馆等公共场所，因此油画变成商品，大量进入市场。这一时期，
肖像画、
风俗画都获得了极大发展；风景画、
静物画也成为独立的绘画科目。各类体裁之间的分工已达到专门化的程度，出现了肖像画家、风俗画家、静物画家、动物画家、风景画家等等。