本书为唐代文人利用药物的某些
记载。这些人“尽出新意,考立别名”对数百种药物(现有195种)的名称尽加改换,变成鲜为人知的文字隐语。如将牵牛称为“假君子”,川乌头称为“昌明童子”之类,可供研究古代药物名称和别名的参考。见《说郛》及《唐代丛书》。
王象晋(1561~1653),字荩臣,又字子进,号康宇,自称明农隐士、好生居士,
山东新城(今山东
桓台县)人。万历三十二年(1604)进士,官至
浙江右布政使。约在1607~1627年间,
王象晋在家督率佣仆经营园圃,积累了一些实践知识,并广泛收集古籍中有关资料,用10多年时间编成此书。全书30卷(另有28卷本,内容全同),约40万字,初刻于明天启元年(1621),后有多种刻本流传。内容按天、岁、谷、蔬、果、茶竹、桑麻、葛棉、药、木、花、卉、鹤鱼等十二谱分类,《药谱》即是其中一谱。
本书为《佩文斋广群芳谱》卷九十三至卷一百,共收药物720余种,系在《二如亭群芳谱·药谱》的基础上增补而成。每种药物标记的“原”字下,均为《群芳谱》原文,“增”字下,为新增加的内容,特别是新增的“汇考”及“集藻”二项,补充各种文史资料尤为丰富。此外还新增补了一些新药。但却删去了原书中种植、修治、服食、疗治等内容。现存三种清刻本,及商务印局馆铅印本。
在公元1708年(康熙四十七年),
汪灏等编著的《广群芳谱》经清圣祖御览肯定,成为《御定广群芳谱》,并后来收入乾隆朝“
四库全书”,其中最后八卷也是《药谱》。