国民党退守台湾后，于1950年实施
义务兵役制。原本随国民党来台的60万
士兵逐步被年轻的本省新兵取代。大批士兵退伍，他们在台湾没有亲人，自己也身无长技，退伍后的生活成了一个大问题。
在这个背景下，
台湾当局于1954年11月设立了“退除役官兵辅导委员会”，简称“退辅会”，以安置和辅导这些退伍士兵转业。一开始，“退辅会”主任由台湾省“主席”
严家淦兼任，副主任是
蒋经国，而在实际上，严家淦只是挂个虚衔，主要工作都由蒋经国操办。
蒋经国在“退辅会”上任不到半年，即为“荣民”们建立了屏东隘寮农场、嘉义大埔农场、宜兰三星农场、花莲寿丰农场、彰化二水农场等，让“荣民”们种植水果和其他一些农产品，能够自食其力。后来，又在
屏东、
花莲、
台南、
新竹等地修建了“荣民之家”，安置那些年老的“荣民”。
1956年6月6日，台北的“荣民总医院”在蒋经国的推动下开始兴建，并于三年后投入使用，简称“荣总”，日后这家医院不但成为许多“荣民”看病的地方，也成为国民党许多高层人物的
病房。