相较于《
退步集》及其“续编”，《荒废集》依然显示作者敏锐多变的观察和视角。“自由谈”九篇短稿是新的言路的尝试；三篇再谈
鲁迅的演讲、三篇
奥运会开幕式评析，是对历史与文艺的深层阐述；回顾七十年代的长篇随笔，描述了
十年浩劫中，几代人被荒废的命运。
陈丹青1953年生于
上海,1970年至1978年辗转
赣南与苏北农村插队落户，并自习绘画。1978年他考入
中央美术学院油画系文革后首届
研究生班，1980年毕业后留校任教，留任油画系第一工作室。早在1980年，陈丹青便以油画《西藏组画》蜚声海内外，成为
中国油画界的巅峰人物。陈丹青于80年代初曾被国中同仁认为是当时最具才华的油画家，甚至直至今日，油画圈仍存在着“陈丹青情结”。“西藏组画”被公认为文革后划时代的现实主义经典油画作品，在美术界及
文艺界引起很大轰动，持续获得广泛的关注、评论、研究与影响。《西藏组画》对当时长期盛行并严重教条化的主题性创作模式发生冲击，被认为是
中国写实油画自
前苏联影响转向溯源欧洲传统的转折点。而他对写实能力的熟练把握，对
欧洲古典油画语言的深刻理解，令沉醉于油画
传统手法的观众佩服不已。1982年，陈丹青以自由
画家身份移居
纽约，2000年回国后作为
清华大学美术学院（原中央工艺美术学院）特聘
教授之一，任
中央工艺美术学院教授、
博士生导师，同时主持“陈丹青工作室”的工作。 时至2004年10月，陈丹青因为自己看好的博士生屡屡因为外语、政治等课程不过关，而与自己失之交臂，向学院提交辞职报告，称“经过慎重考虑，我决定在合同到期之日，结束我在本院的教学。”他表示不能认同现行人文艺术教育体制，“当我对体制背后的国情渐有更深的认知，最妥善的办法，乃以主动退出为宜。”考虑到他手头上还带着的两名博士生和4名硕士生要到2007年才毕业，所以经过一段交涉后，陈丹青又和学院续签了两年合约。