大多为多年生，稀为一年生草本，更稀为半灌木。约250种，主要分布于欧亚温带，东自日本海西至大西洋东岸的西班牙、摩洛哥，分布中心在地中海、近东及中亚，在非洲自北非延至热带山区。我国产38种，1变种，主要分布于云南、四川、西藏及新疆等地的山区。

大多为多年生，稀为一年生草本，更稀为半灌木。叶具齿，上部叶有时变全缘，具柄或无柄。花组成轮伞花序或聚伞花序，前者分离或聚集成穗状或头状花序，后者则成对着生，组成总状或圆锥状花序；苞叶十分变小，常呈苞片状，苞片狭，通常不比花萼长，但也有与花等长或比花长。花大都为两性，但偶有雌花两性花同株或异株现象。

花萼具（13）15-（17）脉，管状，倒锥形，稀钟形或瓶形，果时稀增大呈卵形，微弯或直，具斜或整齐的喉，或为二唇形，齿5，直或斜向前伸，等大或不等大，锥形，狭披针形，三角形或长圆状三角形等，渐尖，芒状渐尖或刺状渐尖。花冠小或中等大，冠筒内无毛环，但有时在喉部有短柔毛，下部狭窄，通常向上骤然扩展成喉，稀向冠檐逐渐扩展，冠檐二唇形，上唇直或稍向前倾，近扁平或内凹，2深裂或浅裂，也有顶端微缺，下唇大于上唇很多，3裂，中裂片最宽大，内凹或近扁平，斜伸，水平或下垂，顶端具弯缺，边缘全缘、波状或具牙齿，基部具爪或无，内面基部具隆起或无，具髯毛或无，侧裂片十分细小，直伸或外反，卵圆形或半圆形，明显至不明显。雄蕊4，近平行，沿花冠上唇上升，后对较长，内藏或伸出于花冠上唇，前对较短，通常内藏，均能育，药室2，椭圆状，通常呈水平叉开，不贯通为1室；在雌花中，雄蕊成为退化雄蕊，内藏于冠筒扩展部分；花丝扁平，无毛，先端无附属器或具突起的附属器。花柱丝状，伸出，先端近相等2裂。花盘杯状，具等大4裂，或前1裂片较大。小

坚果长圆状卵形，椭圆柱形，卵形，或倒卵形，腹面微具棱，光滑或具突起。

据国外报道本属的一些植物含芳香油达3%，油用于化妆品香料，欧洲各地民间用于防治胃病、贫血以及其他多种的疾病。荆芥的根尚含有强烈刺激神经系统的成分。在我国有时栽培供药用，但非常用荆芥的正品，全草用于防治感冒。亦可以作为观赏植物。

长在温暖湿润的环境中，对土壤要求不严，一般土壤都能种植，但以在疏松、肥沃的土壤上生长较好，高温多雨季节怕积水，短期积水会造成死亡。种子容易萌发，发芽对温度要求不严格。

浙荆芥组 Sect. Appendicula C. Y. Wu

头序组 Sect. Capituliferae (Benth.) Pojark.

活血丹花组 Sect. Glechomanthe Pojark.

大荆芥组 Sect. Macronepeta Benth.

小花组Sect. Micranthae (Boiss.) Pojark.

小荆芥组 Sect. Micronepeta Benth.

荆芥组 Sect. Nepeta

直齿荆芥组 Sect. Orthonepeta Benth.

尖齿荆芥组 Sect. Oxynepeta Benth.

穗序组 Sect. Spicatae (Renth.) Pojark.

藏荆芥组 Sect. Tibetinepeta C. Y. Wu

白绵毛荆芥 Nepeta leucolaena

藏荆芥 Nepeta hemsleyana

长苞荆芥 Nepeta longibracteata

齿叶荆芥 Nepeta dentata

川西荆芥 Nepeta veitchii

刺尖荆芥 Nepeta pungens

丛卷毛荆芥 Nepeta floccosa

大花荆芥 Nepeta sibirica

淡紫荆芥 Nepeta yanthina

多花荆芥 Nepeta stewartiana

费森杂种荆芥 Nepeta × faassenii

高加索荆芥 Nepeta grandiflora

高山荆芥 Nepeta mariae

河南荆芥 Nepeta henanensis

黑龙江荆芥 Nepeta manchuriensis

假宝盖草 Nepeta lamiopsis

尖齿荆芥 Nepeta ucranica

江达荆芥 Nepeta jomdaensis

荆芥 Nepeta cataria

具脉荆芥 Nepeta nervosa

绢毛荆芥 Nepeta kokamirica

喀什荆芥 Nepeta taxkorganica

康藏荆芥 Nepeta prattii

块根荆芥 Nepeta raphanorhiza

蓝花荆芥 Nepeta coerulescens

蓝色忧伤荆芥 Nepeta 'Walker's Low'

里普氏荆芥 Nepeta lipskyi

密花荆芥 Nepeta densiflora

膜叶荆芥 Nepeta membranifolia

柠檬荆芥 Nepeta citriodora

帕那萨斯荆芥 Nepeta parnassica

平卧荆芥 Nepeta supina

球茎假荆芥 Nepeta tuberosa

绒毛荆芥 Nepeta kokanica

鼠尾草叶荆芥 Nepeta salviaefolia

松潘荆芥 Nepeta sungpanensis

穗花荆芥 Nepeta laevigata

泰德山荆芥 Nepeta teydea

无柄荆芥 Nepeta sessilis

细花荆芥 Nepeta tenuiflora

狭叶荆芥 Nepeta souliei

腺荆芥 Nepeta glutinosa

小花荆芥 Nepeta micrantha

小猫荆芥 Nepeta nepetella

心叶荆芥 Nepeta fordii

伊犁荆芥 Nepeta transiliensis

异色荆芥 Nepeta discolor

圆齿荆芥 Nepeta wilsonii

札达荆芥 Nepeta zandaensis

浙荆芥 Nepeta everardi

征镒荆芥 Nepeta wuana

直齿荆芥 Nepeta nuda

帚枝荆芥 Nepeta virgata

紫雾荆芥 Nepeta 'Purple Haze'

总花猫薄荷 Nepeta racemosa

荆芥NepetacatariaL.

多年生植物。茎坚强，基部木质化，多分枝，高40-150厘米，基部近四棱形，上部钝四棱形，具浅槽，被白色短柔毛。叶卵状至三角状心脏形，长2.5-7厘米，宽2.1-4.7厘米，先端钝至锐尖，基部心形至截形，边缘具粗圆齿或牙齿，草质，上面黄绿色，被极短硬毛，下面略发白，被短柔毛但在脉上较密，侧脉3-4对，斜上升，在上面微凹陷，下面隆起；叶柄长0.7-3厘米，细弱。花序为聚伞状，下部的腋生，上部的组成连续或间断的、较疏松或极密集的顶生分枝圆锥花序，聚伞花序呈二歧状分枝；苞叶叶状，或上部的变小而呈披针状，苞片、小苞片钻形，细小。花萼花时管状，长约6毫米，径1.2毫米，外被白色短柔毛，内面仅萼齿被疏硬毛，齿锥形，长1.5-2毫米，后齿较长，花后花萼增大戍瓮状，纵肋十分清晰。花冠白色，下唇有紫点，外被白色柔毛，内面在喉部被短柔毛，长约7.5毫米，冠筒极细，径约0.3毫米，自萼筒内骤然扩展成宽喉，冠檐二唇形，上唇短，长约2毫米，宽约3毫米，先端具浅凹，下唇3裂，中裂片近圆形，长约3毫米，宽约4毫米，基部心形，边缘具粗牙齿，侧裂片圆裂片状。雄蕊内藏，花丝扁平，无毛。花柱线形，先端2等裂。花盘杯状，裂片明显。子房无毛。小坚果卵形，几三棱状，灰褐色，长约1.7毫米，径约1毫米。花期7-9月，果期9-10月。