乾隆四十九年（1784年）甲辰科一甲第一名进士。授翰林院修撰。历任山西、湖北
学政。升
内阁学士，
工部侍郎、左都御史等职，官至
兵部尚书。乾隆四十九年（1784年）甲辰科殿试金榜
父敦和为
乾隆甲戌进士，
湖北德安县同知。棻少时致力经史，博览群书，善制科艺。23岁为乾隆丁酉(1777)孝廉，乾隆甲辰(1784)状元，官授
翰林院修撰，旋授三通馆纂修兼提调，编辑《六书略》、《七音略》。任山西
乡试正考官时，以提拔真才实学者为己任；一反科举不正之风，颇得名声。
父死回绍守孝。时逢绍兴大水，倡议捐赈灾民。为防患水灾，发起兴修三江应宿闸。嘉庆元年(1796)返京，官授右赞善。不久，母病卒归绍。丁忧期满返京，任左赞善，旋调山西，充
乡试正考官。次年，晋为左右中允
司经局洗马侍讲侍读，迁右庶子讲读学士兼
日讲起居注官。十二年，由
少詹事简任奉天府丞兼学正，陪都士子均敬服其才其人。十五年，还京再任
少詹事，充
文渊阁直阁事，迁
内阁学士、
工部侍郎。旋又充江南
乡试正考官。是年冬，五城编查保甲，以分别造册，更换稽查为清谕，允施行。
十九年，擢
都察院左都御史。二十一年春，署
经筵讲官；六月，复授
内阁学士，稽察
中书科，晋为史部侍郎署
兵部侍郎。二十二年，为
工部尚书。二十四年，任
吏部尚书。二十五年，恭奉仁宗(嘉庆帝)遗诏赐一品官衔，庇荫其子寿俞。八月，充顺天乡试正考官。九月，转任
兵部尚书。道光元年(1821)，身患黄疸疾症请假回故里。死后清廷下诏悼惜并诰封原配夫人俞氏为
一品夫人，余子三人均授官职。