分布于
北温带和南美的安第斯，我国约59种，产西南部、西北部至东北部，其中有些供观赏用。有些的果可食。灌木，有刺或无刺；叶常绿或
脱落，互生或丛生，
单叶，常掌状分裂；
托叶缺；花两性或有时单性，单生或排成总状
花序；萼管与
子房合生，裂片直立或广展；花瓣4－5，通常小或为鳞片状；
雄蕊4－5，与花瓣互生；子房下位，1室，有2个
侧膜胎座；
胚珠多数；
花柱2；果为一
浆果，顶冠以宿存的萼。本属在Engler系统中置于虎耳草科。
落叶，稀常绿或半常绿灌木；枝平滑无刺或有刺，皮剥落或不剥落；芽具数片干膜质或草质鳞片。叶具柄，
单叶互生，稀丛生，常3-5 （-7） 掌状分裂，稀不分裂，在芽中折叠，稀席卷，无
托叶。
花两性或单性而
雌雄异株，5数，稀4数；
总状花序，有时花数朵组成
伞房花序或几无总梗的伞形花序，或花数朵
簇生，稀单生；
苞片卵形、近圆形、椭圆形、长圆形、
披针形，稀舌形或线形；萼筒辐状、碟形、盆形、杯形、钟形、圆筒形或管形，下部与
子房合生，上部直接转变为
萼片；萼片5 （4），常呈花瓣状，直立、开展或反折，多数与花瓣同色；花瓣5 （4），小，与萼片互生，有时退化为鳞片状，稀缺花瓣；
雄蕊5 （4），与萼片对生，与花瓣互生，着生于萼片的基部或稍下方，花丝分离，
花药2室；
花柱通常先端2浅裂或深裂至中部或中部以下，稀不分裂；
子房下位，极稀半下位，具短柄，光滑或具柔毛，有时具
腺毛或小刺，1室具2个
侧膜胎座，含多数
胚珠，胚珠具2层
珠被。
此属全球有160余种，主要分布于北半球温带和较寒冷地区，少数种类延伸到亚热带和热带山地，直至南美洲的南端。非洲仅于西北部的阿特拉斯山区有2种，大洋洲无分布。我国产59种30变种，隶属于4亚属10组15系，主产西南部、西北部至东北部。
单性花亚属 Subgen. Berisia (Spach) Jancz.
醋栗亚属 Subgen. Grossularia (Mill.) A. Rich.
密刺亚属 Subgen. Grossularioides Jancz.
茶藨子亚属 Subgen. Ribes
红茶藨子RibesrubrumL.
落叶灌木，高1-1.5米；枝斜生，小枝灰褐色或灰紫色，平滑，皮不裂或稍纵裂，嫩枝灰棕色至灰黄色，无柔毛，有时散生短腺毛，无刺；芽长卵圆形或长圆形，长5-7毫米，宽2-3.5毫米，先端急尖或微钝，具数枚紫褐色鳞片，外被短柔毛。叶近圆形，长3-7厘米，宽4-9厘米，基部心脏形，稀近截形，上面深绿色，下面色较浅，两面无毛，稀于下面稍具短柔毛或下面仅沿叶脉微具腺毛，掌状3-5浅裂，裂片卵状宽三角形，先端稍钝或急尖，顶生裂片与侧生裂片近等长，边缘具粗锐锯齿；叶柄长3-6厘米，无毛或微具短柔毛，基部常有腺毛，浅红褐色。花两性，开花时直径6-8毫米；
总状花序长2-6厘米，初期直立，后下垂，具花5-15朵；花序轴和花梗常无柔毛，疏生短腺毛；花梗长3-5毫米；苞片小，宽卵圆形，稀近圆形，长1-2毫米，宽稍大于长，先端微尖或圆钝，无毛；花萼浅绿色或浅绿褐色，无毛；萼筒盆形，长1-1.5毫米，宽2.5-3.5毫米；萼片匙状圆形，常具红色或褐色条纹长2-2.5毫米，宽几与长相似，先端圆钝，直立，边缘无睫毛；花瓣小，近匙形或近扇形，长约0.5-1毫米，宽短于长，先端平截或圆钝，浅紫红色，下部无突出体；雄蕊长于花瓣，花药卵状圆形；子房光滑无毛；花柱先端2裂，长于或几与雄蕊等长。果实圆形，稀椭圆形，直径8-11毫米，红色，无毛，味酸。花期5-6月，果期7-8月。
此属植物具有较高的经济价值，果实富含各种维生素、糖类和有机酸等，可供生食及制作果酒、饮料、糖果和果酱等，也可作提取维生素的原料。某些种的根和种子供药用。枝、叶繁茂，春季着花满枝，秋季结实累累，是良好的绿化观赏植物。