秦二世二年（公元前208年），陈胜被害，其部将吕臣组织“苍头军”，在新阳（今安徽界首北）重举义旗，继续进行反秦斗争，不久攻克陈，处死杀害陈胜的叛徒庄贾，“张楚”的旗帜重新在陈的城头飘扬。“苍头军”在反秦斗争中有较大影响，但其成员的社会地位问题，却让后世学术界歧议难消。

一说苍头军是奴隶军。据《汉书》的《霍光传》、《鲍宣传》载，奴婢的一种称谓为“苍头”。三国时孟康注《汉书·鲍宣传》云：“汉名奴为苍头。”可见苍头军的成员组成是“奴”。但此说有疑问。查《史记》，书中并无汉代名奴为苍头的记录（《史记》记事下限为汉武帝时期），可见这种称呼出现较晚，与秦末的苍头军应无必然联系。即使“苍头”与“苍头军”有联系，也不能断定苍头军是奴隶军，因为“苍头”是奴婢，奴婢与奴隶有区别，两者怎能等同？

一说苍头军与其他农民军一样。是一支头戴青帽或以青巾裹头的军队。《史记·苏秦列传》中有“今窃闻大王之卒，武士二十万，苍头二十万，奋击二十万，厮徒十万，车六百乘，骑五千匹”之语。这段记载说明，武士、奋击、厮徒都是战国时代魏国军队的不同称号，而苍头与之并列，可见并非奴隶的称谓。《史记·项羽本纪》有“异军苍头特起”之句，引应劭的话说：“苍头特起，言与众异也。苍头，谓士卒皂巾，若赤眉、青领，以相别也。”《史记索隐》引晋灼的话说：“殊异其军为苍头，谓著青帽。”《战国策》的注文中，也有类似解释。这些注释都证明，“苍头军”是头部有特殊标记以示区别的军队，与奴隶无关。综上所述，后一说的意见似乎更为可信，不过在学术界尚无一致结论。当然，引用古人的话为证，有时候也很难说明就是对的，古人在研究更古人的时候，也会因为局限性而出现分歧甚至错误，很多事实或真相过去了就不再回来。