花鰶是鲱科鰶属鱼类，体长椭圆形，侧扁，背缘和腹缘均窄。头中大。尾部侧扁，尾柄长小于高。吻短且圆钝。眼中大，近侧中位，脂眼睑较发达。眼间隔略凸。鼻孔每侧2个。口较小，端位，口裂斜，上颌和下颌约等长，前上颌骨中央具明显缺刻，上颌骨后端伸达眼中部下方。上下颌无齿。鳃孔大，鳃盖骨后缘光滑，鳃盖膜不与峡部相连。体被较小网鳞，头部无鳞。胸鳍和腹鳍基部均有具短腋鳞，腹缘具锯街状的棱鳞。背鳍1个，中大，位于体中部，起点与腹鳍起点相对。最后鳍条延长呈丝状，向后伸达臀鳍最后鳍条末端上方。尾鳍叉形。臀鳍起点位于背鳍基底后下方，鳍条短小。腹鳍小，近腹缘。胸鳍侧下位。体侧和腹部银白色，背部青绿色，头顶部黄黑色，吻端和下颌具许多黑色小点，体侧自鳃盖后上方向后具4-7个绿色斑点，排成1纵行，第1个斑点较大且明显，后面几个不明显；背鳍和尾鳍青黄色，边缘灰黑色，臀鳍、腹鳍和胸鳍浅色。

花鰶（Clupanodon thrissa）是1758年，由欧洲瑞典植物学家林奈（Carolus Linnaeus，1707-1778），在《自然系统》（Systema Naturae）第10版中，根据采自印度洋的标本，以“花鲱（Clupea thrissa）”的学名首次被记载。

中国“花鰶”的最早文献，见于1765年欧洲瑞典探险家及博物学家（Pehr Osbeck，1723-1805），在《中国及东印度航行记》（Reise nach Ostindien und China）中，以学名“Clupea thrissa”记载，采集地为中国。中国香港的最早记录，是1907年，美国鱼类学家乔丹（David Starr Jordan，1851-1931）与西尔（Alvin Seale）于《达文波特自然科学学会报告》（Proceedings of the Davenort Academy of Sciences）第10卷，根据采自香港的标本，以“花斑鰶（Konosirus thrissa）”之学名首次被报道。

花鰶的先定同物异名为Clupanodon thrissa、Clupea thrissa，次定同物异名颇多，有Chatoessus haihoensis、Chatoessus maculatus、Chatoessus osbeckii、Clupanodon haihoensis、Clupea triza。

背鳍15；臀鳍23～26；胸鳍15；腹鳍8。纵列鳞44～48；横列鳞21～24。

体长为体高的2.82～3.06倍，为头长的3.11～3.60倍。头长为吻长的4.4～5.3倍，为眼径的5.3～6.0倍，为眼间隔的4.0～4.69倍。

一般体长120毫米，大者可达200毫米。体长卵形，两侧侧扁，腹缘有锯齿状的棱鳞。头中等长。吻不突出。眼侧位，距吻端近。脂眼睑发达。眼间隔中间凸。鼻孔距吻端和距眼前缘相等。口前位。口裂短。上下颌等长。前颌骨中间有比较明显的缺凹。上颌骨向后伸到眼中央的下方。口无齿。鳃盖光滑。鳃孔大。假鳃发达。鳃耙细长而且很多，248+304。鳃盖膜不与峡部相连。鳃盖条6。肛门距腹鳍起点较距臀鳍末端为近。

体被较小的圆鳞，排列整齐，不易脱落。鳞片上有一条直的横沟线。腹缘的棱鳞17～18+11～12。胸鳍和腹鳍的基部有短的腋鳞。

背鳍始于腹鳍起点的前上方，距吻端较距尾鳍基为近，最后鳍条延长为丝状，向后伸到臀鳍最后鳍条末端的上方。臀鳍基长于背鳍基。胸鳍末端达到背鳍起点的下方。腹鳍小，位于背鳍基的下方。尾鳍深叉形。

体背部青绿色，体侧银白色。背鳍和尾鳍黄色，其边缘黑色。臀鳍白色。胸鳍和腹鳍微呈黄色。吻的背缘有许多黑色小点。鳃盖上方之后，有4～7个绿色圆斑。

幽门盲囊很发达。胃为沙囊状。肠细，其长约为体长的1.6倍。

花鰶为沿海常见的中小型鱼类。栖息于近海、咸淡水交汇处以及河口、水深50米以内的上层水域。群游性。

花鰶的摄食方式是以细密的鳃耙滤食，对食物种类没有明显的选择性。花鰶全年摄食，摄食率和摄食强度，秋季稍高于其他季节。

花鰶摄食浮游硅藻和小型甲壳类，从食物的出现频率和出现数量看，浮游植物占优势（出现频率占9.3～98%），主要有硅藻、绿藻、蓝藻、裸藻等。浮游动物食料有原生动物、轮虫类、桡足类、枝角类，但出现频率较小，仅1.8～51.4%。

分布于中国、菲律宾、泰国、越南。在中国分布于沿海地区，南起海南，北至福建，可进入珠江的咸淡水中。

花鰶鱼产卵群体体长组成为96～220毫米。雌鱼优势体长为150～170毫米，雄鱼130～140毫米，性成熟的最小年龄为1龄。雌鱼性成熟的最小体长为122毫米，体重36克。雄鱼性成熟最小体长9毫米，体重16克。产卵季节才洄游到盐度较低的虎门水道的莲花山、东江口、磨刀门水道的神湾一带，或更深入内河进行产卵。产卵期为4～8月，4月为产卵初期，5～7月为产卵盛期，8月为产卵后期，产卵期间的水温范围为23.8～30.8℃。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 2017年 ver 3.1）——无危（LC）。

1981～1982年在中国珠江口的虎门、磨刀门水道用底拖网采样，花鰶渔获的体长范围为14～23厘米，优势体长为13～18厘米。群众用刺网捕捞的花鰶体长范围也多数为13～18厘米，捕捞规格尚算合理。问题在于捕捞强度太大，以至产卵鱼群在珠江口一带即已几乎被截获殆尽，能溯入内河的个体则寥宴无几。

花鰶为小型食用鱼类，产量少。主要渔法为流刺网，通常晒成鱼干出售，或制成鱼粉作为饲料之原料，亦是延绳钓及鲔钓业所使用之鱼饵。