二十世纪是战争、革命此起彼伏的时代、也是科技，经济突飞猛进的时代。时代的激变给予人们思想意识以巨大震荡，思想意识的震荡又促进了文学艺术和文学理论的千变万化。任何一个世纪没有涌现过如此变化多端的文学流派，任何一个世纪也没有出现过如此层出不穷的文学理论。
托·斯·艾略特（Eliot，T.S.1888-1965）是二十世纪西方最有影响的诗人和文学批评家之一。有些西方文学史甚至把二十世纪称作“艾略特时代”（the Age of T S Eliot）。
艾略特出生在美国密苏里州圣·路易斯城。艾略特于一九○六年入哈佛大学学习，受业于
新人文主义者欧文·白璧德白璧德（Irving Babbitt，1865-1933）是美国批评家和哈佛大学教授。他是二十年代新人文主义运动领袖之一。白璧德的反浪漫主义教导影响了艾略特的
诗歌理论。艾略特对哲学尤感兴趣。