船舶定线是船舶交通管理的一个重要组成部分。由岸基部门用法律规定或推荐形成指定船舶在海上某些区域航行时，应遵循或采用的航线、航路或通航分道等。其主要形式是分道通航制，目的在于增进船舶汇聚和通航密度大、船舶行动受限、存在航行障碍、水深受限或气象条件不佳等区域的航行安全。

为指导各国具体考虑和建立船舶定线制，1977年国际海事组织制定并通过了《船舶定线制的一般规定》，该文件对船舶定线制的目的、定义、程序和责任、方法、规划设计标准、分道通航制的临时性调整、定线制的使用和符号等9个问题作出具体规定。目前，世界上生效的船舶定线制大部分是按国际海事组织提示的标准设计并由国际海事组织采纳的，只有小部分是由各国按自己的标准设计并实施的。