分道通航制，是指船舶“定线通航制”的一种。用分隔带、分隔线、天然障碍物或明显的地理物标等，将航道分隔成左右两个通航分道，实行单向通航。使用分道通航制区域的船舶应顺着通航分道规定的船舶交通流向行驶；尽量让开分隔带或分隔线;通常应在通航分道端部进出，如从通航分道的侧面进出，应与通航分道规定的船舶交通流向取尽可能小的角度；穿越通航分道时应尽可能与规定的船舶交通流向成直角。不使用分道通航制区域的船舶应尽可能远离该区域。

与路上交通一样，水上交通也具有很大的危险性。比如，在多雾的天气或是漆黑的夜晚，很容易发生撞船事故。为了减少船舶在雾中碰撞的危险，人们制定了分道通航制，实行分道通航后，船只对撞的事故大大减少，即使发生碰撞，也主要是横向碰撞，跟正面碰撞相比，危险性也小多了。

在船舶来往比较频繁的海区，用分隔线或分隔带等方法划定专门的区域，规定在这些区域中，船舶只能单向行驶，以避免船舶对遇减少碰撞事故的制度。分道通航制是由政府间海事组织提出来，并于1972年《国际海上避碰规则》中得以确认，在实施分道通航制的区域内行驶的船舶应遵守以下规定：（1）顺分道的船舶总流向行驶；（2）尽可能地让开通航分割线或分割带；（3）通常应在分道的端部驶进或驶出，若从分道的一侧驶进或驶出时，应与分道的船舶总流向成尽可能小的角度；（4）在不得不穿越通航分道时，应尽可能与分道的船舶总流向成直角。不使用通航分道的船舶不应扰乱通航分道内的航行秩序，并应尽可能远离实行分道通航的区域行驶。