自营就业是指劳动者自选项目，自筹资金，独立解决工作场地、生产工具等生产经营的问题。自主经营、独立核算、自负盈亏，由此获得经济来源维持生计。

特点

1．自营就业在世界各地皆存在，但发展中国家比例大

自营就业主要存在于发展中国家。据国际劳工组织资料显示，在非洲约有2/3，在南亚约有1/2，在中东约有1/3，在东亚和拉美地区也分别有1/4的劳动者自营就业。可见在这些地区，自营就业是一种非常普遍的现象。然而20世纪90年代自营就业发展最快的地区是东欧和中欧。转型经济国家经济体制与结构发生重大变化，失业问题突出，其结果使自营就业取得了快速的发展。例如捷克共和国5年间增加了10%。

发达的市场经济国家自营就业的增长趋势遵循失业曲线的变化，当失业率上升而又缺乏其他就业门路时，自营就业劳动者的数量就会增加。

2．自营就业劳动者文化程度较低，收入有限，在不同类型国家年龄分布不同

自营就业男性居多，大多分布于旅馆餐饮业、商品零售业和其他服务性行业。他们绝大多数文化程度低，或者有生理缺陷，难以在竞争激烈的劳动力市场上谋取正规岗位，只能靠自己的一点手艺和技能赚取有限收入，以养家糊口。在发展中国家，自营就业在各年龄段劳动者中均有分布，甚至包括一些为生活所迫的儿童。但在发达的市场经济国家，一般年纪越轻，自营就业比例越低，55岁以上老年劳动力人口的自营就业比例最高，例如加拿大，1997年65岁以上的老年人中约有60.2%自营就业，55—64岁的比例为29.9%，而20—24岁的年轻人群中自营就业者只占5%。

3．自营就业劳动者经营不稳，融资和扩大再生产困难

在发达的市场经济国家尚可，在发展中国家，自营就业劳动者往往没有法律认可的固定经营场所，经常受到地方当局各种形式的干涉，他们的工作量和工作时间亦无一定之规，因此其生产经营缺乏稳定感，也无法保证稳定收入。再加上缺乏正规培训，融资和再生产困难，因此多数从业人员没有长期发展目标，他们往往选择短期行为方式，什么赚钱就干什么。但是，这种短期行为使其难以向专业化方向发展，更不利于融入主流经济。