自由联想，联想实验的基本方法之一，1897年由F.高尔顿开创。形式分为不连续的自由联想和连续的自由联想。可以测定人的能力和情绪等，也是精神分析学家使用的一种诊断技术和治疗方式。

自由联想概述是当主试呈现一个刺激（一般为词或图片，以听觉或视觉方式呈现）后，要求被试尽快地说出他头脑中浮现的词或事实。自由联想与控制联想相对应。在应用自由联想时，事前对被试的反应与刺激之间的关系，不加任何限制，但反应一般约定只以语言方式（单词形式）。

自由联想有两种形式。第一种称为不连续的自由联想，第二种称为连续的自由联想。在第一种形式中，主试呈现一个刺激词时，要求被试立即以其头脑中浮现的第一个词来反应。例如，刺激词为“狗”，被试头脑中浮现的第一个词为“猫”，就以“猫”来反应。在第二种形式中，主试呈现一个刺激调，要求被试以一系列词或事实作反应，即前一个联想的反应词或事实，作为下一个联想的刺激，不断地联想下去，如“狗——猫——马——马车——轮胎——橡皮——橡皮擦……”自由联想一般以联想的反应时间、同一类联想反应重复数、反应词的质量作为反应变量的指标。

自由联想法的具体做法是：让病人在一个比较安静与光线适当的房间内，躺在沙发床上随意进行联想。治疗医生则坐在病人身后，倾听他的讲话。事前要让病人打消一切顾虑，想到什么就讲什么，医生对谈话内容保证为他保密。鼓励病人按原始的想法讲出来，不要怕难为情或怕人们感到荒谬奇怪而有意加以修改。因为越是荒唐或不好意思讲出来的东西，即可能最有意义并对治疗方面价值最大。在进行自由联想时要以病人为主，医生不要随意打断他的话，当然在必要时，医生可以进行适当的引导。一般来说，医生往往鼓励病人回忆从童年起所遭遇到的一切经历或精神创伤与挫折，从中发现那些与病情有关的心理因素。自由联想法的最终目的，是发掘病人压抑在潜意识内的致病情结或矛盾冲突，把他们带到意识域，使病人对此有所领悟，并重新建立现实性的健康心理。

自由联想法的疗程颇长，一般要进行几十次，持续时间约几个月或半年以上(每周1至2次)，不能只进行几次就完全解决问题。因此事先应向病人说明这点而取得较好的合作。在治疗过程中，也可以发生阻抗、移情或反复现象。要鼓励病人坚持信心，以达到彻底解决其心理症结而痊愈的目的。自由联想法精神分析治疗的适应症，主要是各类神经症，心因性精神障碍与心身性疾病等病人，也可用于部分早期或好转的精神分裂症患者，但不适用发病期的精神分裂症、躁郁症与偏执性精神病等病人。

自由联想法是弗洛伊德进行精神分析的主要方法之一。请读者注意它与布楼勒的“联想心理学”和荣格的“联想测验”的区别。布楼勒是著名的瑞士精神病学家与精神分裂症的命名人；他发现精神分裂症的精神病理核心为联想障碍，并从精神分裂症病人的特殊病理联想方面归纳出诊断该病的主要标准，后人亦称谓“联想心理学”。荣格最初是布楼勒的助手，在联想心理学研究工作中提出了一套“联想测验”的方法。这套方法，不但对精神疾病的鉴别诊断有很大的实用价值，而且还可以在犯罪刑侦工作方面提供有用的线索。例如，有一名罪犯在夜间作案时，将一支蜡烛插在一个牛奶瓶内照明进行盗窃。在被拘捕后拒不交待事实经过，于是命令他作联想测验。具体方法是检验者说出一个词，令他立即回答所想到的另一个词。开始时，先用一些无关的词，如“天”，答以“地”；“父亲→母亲”；“鲜花→草地”；“黑→白”；“巴黎→纽约”等等，……然后突然提到“蜡烛”，这名盗窃犯即答以“牛奶瓶”；就这样，通过该测验最后侦破了这件盗窃案。这是利用联想测验来进行刑事侦察的一个典型例子。它是在被试者进行迅速联想时，往往会暴露出内心潜隐的思想缘故。后来荣格受到弗洛伊德学说的吸引，成了精神分析学派中的重要成员之一。弗洛伊德在抛弃催眠术方法之后，采用自由联想法来治疗神经症病人，很可能受到布楼勒与荣格等人工作的一定影响。

让大脑在自由联想中散步

散步可以让身体得到积极的放松和休息，而自由联想则可以让我们绷紧的大脑神经得到充分的松弛和调节。大脑在自由联想时会变得异常活跃，使人从眼前的具体事务中摆脱出来，让内心的愿望充分展现，看到自己平时所忽略的真实内心。应该给自己的心灵开辟一个“特区”，告诉自己什么都可以想，让联想更加自由无瞗。经常进行自由联想会使大脑更具有创造力，还有助于思维敏捷。

人们经常抱怨自己的大脑总是想一些没用的东西。实际上，就像人的心脏一刻不停地跳动那样，只要活着，大脑就会不停地思维，即使睡眠的时候也不休息。联想中的每一个具体形象或概念，就如同链条上的一个环节，如果将这一个个形象或概念连接起来，就构成了思维的整个过程。

胡思乱想不是浪费时间

工作、学习的时候，在意志的控制和支配下，联想可以帮助人解决许多具体问题。当忙碌一天，躺在床上要入睡的时候，大脑从一天的紧张工作、学习中解脱出来，会暂时失去意志控制而毫无目的地“胡思乱想”，这就是自由联想。自由联想也可出现在白天。在暂时闲下来的时候，会不知不觉地进入自由联想状态。从进化的角度看，自由联想是人的高级功能，占去了相当多的时间。但是，自由联想绝不是在浪费时间，虽然它是无意志控制时的单纯的思维，但它是有目的的思维的基础。因此，弗洛伊德将自由联想、梦等表面上看起来没有目的、没有逻辑、没有具体意义的潜意识水平的思维叫做“初级思维过程”，而把有目的的、受意志控制的思维叫做“次级思维过程”。自由联想与平时工作、学习时的思维的差异，只是在于没有很强的目的性和功利性。研究结果表明，自由联想的基本规律有近似联想、对比联想、接近联想、意义联想。自由联想的内容经常表达我们内心的深层愿望，这些愿望平时不被我们所意识。

给心灵开一个特区

实际上，自由联想的事情经常是我们真正关心的问题，是与生存现状休戚相关的。如果将有意志控制的、有目的的思维比作奔向某个目标，自由联想则如同散步。散步可以让身体得到积极的放松和休息，而自由联想则可以让我们绷紧的大脑神经得到积极的休息。大脑在自由联想时可以变得异常活跃，可以从眼前的具体事务中摆脱出来，让内心的愿望充分展现出来，让自己看到平时所忽略的内心真实面貌。自由联想是人的本性力量，是不能够被压制的。应该给自己的心灵开辟一个“特区”，告诉自己什么都可以想，让联想更加自由。经常进行自由联想会使大脑更具有创造力。在自由联想的同时也敞开了自己的感情，使自己的心情和身体同时得到放松，达到心身和谐，最后收到心身健康之效。

每天花10分钟做联想练习

自由联想还有助于思维敏捷。应充分认识自由联想的客观存在和它的积极意义，对自由联想采取认可与接纳的态度，然后可以每天花10分钟的时间进行自由联想练习。坐在一个较安静的环境中，放弃任何对思维的控制，不提任何功利和实用的要求，进行完全的自由联想。此时，只需怀着好奇心跟随大脑去“散步”。经过一段时间的自由联想练习，大脑就会变得异常活跃，并富有创造力，思维也变得灵活。可以做一个测验：在第一次进行自由联想训练时，闭上眼，想到什么立刻用简单的词说出来，并用录音机录下来，最后统计，一分钟共说出了多少个单词。经过一段时间的自由联想训练之后，再进行测试，你就会发现，每分钟自由联想时说出的单词数量已有了大幅提高。如果一个人的联想功能增强了，平时的工作学习效率也会随之提高。